La carrière solo de Zayn a été une série de hauts et de bas, produit d'un paysage pop moderne où être un chanteur talentueux est loin de suffire pour capturer l'air du temps. C'était peut-être une erreur de se définir initialement par ce qu'il était. pas: pas un complice de Simon Cowell, pas une idole de boys band impeccable, pas au-dessus des albums concepts laborieux. Son personnage choisi, celui du Don Juan maussade et affligé, aussi provocateur qu'il soit, n'est pas tout à fait unique ; même le Weeknd a commencé à travailler au-delà de ses limites créatives. Et avec PIÈCE SOUS L'ESCALIERZayn semble enfin se débarrasser de ce personnage éprouvé, du moins dans une certaine mesure.
Si vous avez déjà écouté la station The Coffee House de SiriusXM, vous savez à quoi ressemble cet album. En supprimant le R&B palpitant et prêt pour les clubs du travail solo passé de Zayn, la coproduction de Dave Cobb peint une nouvelle toile de fond de guitare de plage et de batterie live, jouant dans l'ancien rôle de Zayn dans One Direction en tant que crooner introspectif. « Cette année, je trouve mon chemin sur l'autoroute », déclare-t-il sur « Concrete Kisses », sur des touches scintillantes et une ligne de basse sinueuse. Enregistré chez lui dans la campagne de Pennsylvanie, il s'agit apparemment d'un disque de retour aux sources de Zayn, canalisant Chris Stapleton (un autre collaborateur de Cobb) et John Legend comme un moyen de projeter sa sensibilité. Le son est assez agréable, quoique un peu trop pittoresque. Les entrées les plus fortes sont le trio de chansons que Zayn n'a pas co-écrit : « Stardust » est une ode jaillissante au nouvel amour, « Something in the Water » où Zayn fait de son mieux. Blond impression, et « False Starts » véhicule une propulsion qui manque cruellement partout ailleurs.
Même s'il n'est pas totalement dénué de références à la fête – « Tellement baisé, je ne sens pas mon visage » –PIÈCE SOUS L'ESCALIER des gestes vers un désordre plus vague des relations à long terme. « Prends-moi comme je suis, je suis fatigué/Of dancing around the point », chante Zayn sur « What I Am », puis passe tout l'album à faire exactement cela. À part quelques vrais râleurs (« J'ai une grosse tasse de merde/Tu m'as dit de la boire »), les paroles sont pour la plupart de la bouillie oubliable, des riens détournés comme « Ces jours-ci, je vis selon ma représentation » (« Reconnaissant ») ou, « Sans sens, il n'y a pas de phrase/Donner un sens à nous » (« Dreamin »). Ces pensées confuses ne font que renforcer les chansons en tant que musique de fond – la bande originale d'un café sur la promenade où vous n'êtes censé entendre qu'un mot sur trois, ou l'aiguille tombe sur la télé-réalité chaque fois qu'un candidat propose à un autre. Ils ne sont pas mauvaisen soi, mais ils sont anonymes.
PIÈCE SOUS L'ESCALIER fait suite à la séparation de Zayn d'avec sa partenaire récurrente Gigi Hadid, qui s'est terminée en 2021 lorsque Zayn n'a pas contesté quatre accusations de harcèlement pour avoir prétendument frappé la mère de Hadid. Pourquoi, alors, les récits relationnels sur cet album sont-ils ambigus au point de n'avoir aucun sens ? Il y a un moment de clarté émotionnelle surprenante sur « Shoot at Will », un morceau révélateur où Zayn fait allusion à sa fille et à celle de Hadid : « Quand je la regarde, tout ce que je vois, c'est toi/Quand tu la regardes, est-ce que tu me vois aussi ? ? » Mais pour la plupart, Zayn semble beaucoup plus à l'aise en portant le masque de vulnérabilité au lieu de l'exercer réellement.
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