Cela fait presque une décennie depuis le dernier LP de Downtown Boys, et le coût de la vie n’a jamais été aussi élevé. Les entreprises licencient massivement des travailleurs dans l’espoir de reproduire leur travail avec des LLM. Le filet de sécurité sociale est vidé et le financement des arts réduit. Les États-Unis viennent de créer le premier milliardaire au monde. Le barrage de coups corporels portés sur la conscience collective est épuisant.
Mais les Downtown Boys n’ont jamais hésité à se mettre au travail. « Eres el desastre/No es mi límite », hurle Victoria Marie sur « No Me Jodas », le morceau d’ouverture de leur nouvel album, Luxe public. L’activisme et la politique du quintuple de gauche Providence sont étroitement liés à leur vie et à leur musique depuis la formation du groupe. Ils savent qui est l’ennemi et ils n’ont pas fini de se battre. Dans les années qui ont suivi leurs débuts en Sub Pop en 2017, ils ont formé d’autres groupes, enregistré la bande originale d’un film, combattu devant les tribunaux au nom des plus vulnérables et organisé les travailleurs de la musique pour faire adopter une législation sur un salaire décent devant le Congrès. Le nouveau LP ressemble moins à un retour à la forme qu’au prochain chapitre d’un livre : ses personnages sont plus âgés, plus sages et plus fatigués, mais alimentés par le même feu qui les a conduits à organiser leurs collègues de travail à l’hôtel où ils se sont rencontrés pour la première fois.
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« No Me Jodas » (« Ne baise pas avec moi ») pourrait tout aussi bien être l’énoncé de la thèse de l’ensemble du contrat des Downtown Boys. Il passe sans effort de la boue suintante au dance punk rebondissant sans jamais faiblir, tandis que Marie crie des mots combatifs de résistance violente avec suffisamment d’abstraction pour élargir la portée au-delà de leur inspiration réelle. Tout au long de l’album, elle fait référence aux rancheras mexicaines (« Sirena »), à la déforestation et au changement climatique (« No Me Jodas »), ainsi qu’à l’oppression des manifestants pro-palestiniens et anti-ICE (« You’re a Ghost »). Et même si une grande partie du disque est pleine de fureur, il y a encore de la place pour un peu de tendresse : les synthés de Springsteen colorent le mélancolique « Soleil jaune » qui saigne pour les enfants mourants de la guerre (« Bienheureux ceux qui se battent à coups de poing contre les ciels phosphoreux »), capturant la beauté inflexible et la terreur abjecte d’une journée claire et ensoleillée.
Après le grand nom à gros budget Coût de la vie séances avec Guy Picciotto chez Steve Albini’s Electric Audio, coproduit par le guitariste Joey La Neve DeFrancesco Luxe public avec Seth Manchester à Machines With Magnets, un espace artistique de Pawtucket, RI, qui a accueilli certains de leurs premiers spectacles. Les résultats sont à la fois expansifs et propulsifs, avec des chansons alimentées par la rage et le mécontentement mais suffisamment claires pour expérimenter subtilement de nouvelles façons de texture. La basse de Mary Regalado gronde dans l’intro de « Sirena », couverte de fuzz ; sur « You’re a Ghost », Joe DeGeorge se lance dans un crunch industriel avec sa mélodie de synthé ; et la voix de Marie résonne partout avec une tristesse ancestrale, trempée de réverbération. La production ne capture pas vraiment le chaos à peine contrôlé d’un Communisme total-era Downtown Boys show, où Marie pourrait prêcher depuis la chaire pendant que le batteur moshes dans la fosse avec son tom. Cela ressemble plutôt à ce que c’est : un groupe de punks chevronnés qui savent désormais mieux jouer de leurs instruments et connaissent bien un studio. « Mi Concha » fournit l’exemple le plus clair de la façon dont cette croissance s’associe à un esprit inflexible : la reprise d’un des premiers morceaux du projet parallèle électro-cumbia de Marie et DeFrancesco, Malportado Kids, est plus dynamique, mais ne sacrifie rien du ricanement braillard du duo (« Mi concha no es bastante blanca… chíngate, va te faire foutre güey »).
