Trente-trois ans après le début de sa carrière, Beth Orton compose certaines des meilleures musiques de sa vie. L’ancienne « reine du comedown » du Royaume-Uni a suivi sa série de collaborations rave de grands noms et de disques folk-pop lourds dans les années 90 et au début des années 2000 avec une décennie agitée, mais c’était en 2022. Météo vivante qu’elle a vraiment compris comment elle devait sonner : des arrangements live expansifs au lieu de rythmes, des musiciens de session exceptionnels au lieu de producteurs de renom. Le précédent était celui de David Bowie Étoile noire et celui de Kate Bush 50 mots pour la neige— des artistes du moyen âge grand-prêtre reprenant contact avec leur musicalité tout en gardant leur vocation impérieuse d’auteurs, orientant leur voix pour qu’elle vienne du centre au lieu du devant de leur musique et s’entourant d’une tempête jazzy qui les a poussés à l’action.
Le sol au-dessus, Le premier album d’Orton depuis Météo vivante, est son premier album à ressembler de manière reconnaissable au précédent depuis 2002. L’aube. C’est son deuxième album autoproduit consécutif, et il ramène un grand nombre des mêmes musiciens du dernier, dont le pianiste Sam Beste, le batteur Tom Skinner et le multi-instrumentiste Shahzad Ismaily. La liste des nouveaux talents est tout aussi impressionnante, avec notamment les guitaristes Leo Abrahams (Anohni and the Johnsons) et Adrian Utley (Portishead). La sensation, vivante et enneigée, est pratiquement inchangée par rapport à Météo vivante. Mais c’est un disque différent, moins éthéré, plus ancré. Sam Sodomsky de Zimbalam comparé Météo vivante chez Springsteen Nebraska comme des albums « définis par leur atmosphère ». Si nous parlons des analogues de Bruce, celui-ci rappelle plus facilement l’approche escarpée et live en studio des années 2020. Lettre à vous : techniquement impeccable, jamais pressé, joué avec une aisance digne d’un musicien chevronné mais accablé par les conséquences psychiques et physiques du vieillissement.
Pas encore de score, soyez le premier à en ajouter.
« Le temps m’a rattrapé », chante simplement Orton sur « Cigarette Curls ». Le chanteur vit depuis longtemps avec des problèmes de santé chroniques, notamment la maladie de Crohn et l’épilepsie du lobe temporal, cette dernière étant connue pour affecter la voix. Sa voix est encore plus rauque et cassée que sur Météo vivante, mais elle l’utilise à son avantage, complétant le grain et le grain de toutes ces guitares électriques et cuivres tout en coupant nettement les sections instrumentales ambiantes dans lesquelles elle permet à ses musiciens de se livrer pendant des périodes étonnamment longues. Sa voix met près de 40 secondes à émerger Le sol au-dessus» est la chanson titre d’ouverture de l’album, et elle lance l’album avec une première phrase : « Je suis invincible comme le chagrin », chante-t-elle, établissant la dichotomie fondamentale de ces huit chansons – la façon dont la vie d’Orton en tant qu’épouse, mère et chanteuse à succès coexiste avec des blessures qui ne guériront probablement jamais.
« La maternité, c’est la solitude », a déclaré Orton dans une interview à l’époque de Météo vivante. Le sous-texte de Le sol au-dessus c’est que la vie conjugale peut aussi être solitaire. Elle chante l’amour comme une force vivifiante ou anéantissante : « Tu m’as embrassé et je savais pourquoi j’étais », chante-t-elle sur la chanson titre, « et cela m’a anéanti comme la craie sur une planche ». «Pour une vie cruelle, tu l’as rendue gentille», chante-t-elle sur «Love You Right», et il est crucial qu’elle parle de la cruauté de la vie au présent, quelque chose que l’amour peut combattre mais pas nécessairement vaincre. Parfois, elle puise son inspiration dans un plan spirituel ou mythologique. L’image du « sol au-dessus » implique un monde souterrain, et lorsqu’elle se dit « aussi violente qu’une lame de ressort lâchée » dans la même chanson, il est difficile de ne pas penser à Déméter, la mère la plus solitaire du panthéon grec. Comme cette déesse des saisons, Orton hurle dans une rafale.
