Une fois que le label a coupé les ponts, c’était fini pour Mista : destiné à être l’une de ces troupes à succès qui reçoivent des éloges dans la section des commentaires de YouTube. Bobby est retourné chez lui à Atlanta pour jouer au baseball et s’inscrire à l’Université Clark d’Atlanta, chantant en studio la nuit. Des années plus tard, parce qu’Atlanta est Atlanta, ses démos ont trouvé l’oreille d’un Ludacris brûlant, qui a signé Bobby, sous le nom de Bobby Valentino, sur son label Disturbing Tha Peace pour quelques groupes et une chaîne, ce qui dans le monde du rappeur, c’est comme acheter une paire de chaussettes pour Noël.
Luda n’avait pas beaucoup investi dans Bobby, alors Bobby a dû créer lui-même un album. Il cherchait des producteurs avec lesquels enregistrer lorsqu’il se souvint qu’il avait une bonne affaire avec Tim et Bob avant que leur temps ne soit écourté. Au cours des années qui ont suivi, le duo a travaillé comme mercenaire de production, accumulant des plaques avec des jams marquants comme l’incontournable Hot 97 de Tamia « So Into You » et le chant déséquilibré « Thong Song » de Sisqó. Tel un détective privé, Bobby s’est rendu à Los Angeles pour les traquer. Un jour, sans préavis, il s’est arrêté devant la porte de Tim à Topanga Canyon avec les restes avec lesquels il s’était amusé. Finalement, Bobby a emménagé et leur vie est devenue un flou de soirées dans des clubs de strip-tease, d’entraînements et de temps en studio alors qu’ils reconstituaient les fragments de son premier album, Disturbing Tha Peace présente Bobby Valentino.
Enregistré vers la fin de ces sessions, « Slow Down », le premier single de Bobby, est l’une des grandes chansons mendiantes du R&B des années 2000. C’est une histoire de coup de foudre dans laquelle Bobby repère une fille avec un tatouage de papillon, un piercing au nombril et un gros derrière qui le fait tomber si fort qu’il commence à lancer des répliques de Je vous salue Marie : « Je t’ai vu marcher, sur Melrose/Tu avais l’air d’un ange, tout droit sorti du paradis, ma fille », chantonne-t-il comme s’il vivait dans un rêve. Il a pratiquement de la bave qui coule sur son menton, lorgnant son corps comme les adolescents de Porky’s. Hors contexte, c’est gênant, idiot et un peu effrayant (« J’ai été époustouflé par ton côté sexy/Maintenant, tout ce que j’ai à faire est de te rattraper ») mais le rythme hors du temps de Tim & Bob transforme l’ambiance en quelque chose de plus magique.
À l’ère des CD à gros budget, Tim et Bob étaient habitués à l’ingérence des labels, mais comme ils avaient investi presque tout l’argent pour la nouvelle musique de Bobby, ils bénéficiaient du genre de liberté créative qui leur était rarement accordée. Une inspiration particulière a été « Even When You Sleep » du groupe SOS, qui a cette longue intro psychédélique – des riffs de guitare sortis d’un mirage ; des effets de flexatone feutrés, qui donnent à l’ensemble du morceau la sensation d’une hallucination. « Slow Down » n’en est pas loin ; L’échantillon de Tim des cordes dramatiques de Hans Zimmer Le dernier samouraï la bande-son, combinée aux doux coups de guitare de Bob, sonne tout droit sortie d’un conte de fées. Le rythme se développe sans batterie pendant seulement un peu plus de 10 secondes, mais je ne remarque presque jamais la brièveté car le sentiment d’engouement intense arrête le temps.
