AZ Chike’s Pas de repos pour les méchants est la preuve de la maxime selon laquelle il faut 10 ans pour devenir une sensation du jour au lendemain. Le rappeur de Los Angeles est entré sous les projecteurs nationaux en 2024 au Juneteenth Pop Out de Kendrick Lamar, puis est apparu sur « Peekaboo » de Kendrick sur GNXplus tard cette année-là. Mais quiconque aurait fait ses recherches aurait vite compris que Chike, qui en 2024 avait huit projets à son actif, rappait depuis 2013.
Son nouvel album Pas de repos pour les méchants affirme pourquoi il était déjà « le prochain avant GNX», alors qu’il rappe sur l’ouverture « Mercy ». Sur 14 titres, AZ Chike assume la tâche risquée de créer un album de rap « quelque chose pour tout le monde ». Des morceaux comme « God’s Favorite » et « Hateful + Grateful » imprègnent le projet du swing gangster-rap contemporain de Los Angeles, tandis que « Lamb Truck Keys » et « Negative » peaufinent cette esthétique brute avec un éclat mainstream. Ailleurs, il explore deux paysages sonores synthétiques de Tyler, le créateur, aborde le minimalisme sensuel sur « Need Your Love » et se dirige vers le piège sur « Packed Up ».
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AZ Chike a récemment déclaré à Bootleg Kev que Kendrick lui avait donné des conseils de type A&R sur le séquençage de l’album, et cela se voit : la séquence d’ouverture fait un travail particulièrement bon en mettant en valeur la polyvalence du rappeur. Il fait irruption sur « Mercy », devient flashy sur « Lamb Truck Keys », réfléchit sur Los Angeles sur « Skyrockets », parle de conneries sur « God’s Favorite », courtise une fille sur « Need Your Love », puis se lance dans les clôtures avec Tyler, le créateur sur « Look Like My Mama » avant le premier intermède de l’album. Sa progression à travers cette salve d’ouverture ressemble un peu au mème de Vince McMahon qui suit les degrés d’euphorie croissants du promoteur de lutte.
La Californie du Sud regorge de rappeurs hargneux et astucieusement décalés dans la lignée de feu Drakeo the Ruler, 03 Greedo et Shoreline Mafia. AZ Chike est un membre du New West, qui utilise son accent de Los Angeles et sa prestation vivante pour faire éclater une variété de tons vocaux. Pas de repos pour les méchants bat. Il est dans son groove, canalisant la fureur du chien en laisse dans les moments les plus passionnés de l’album, mais sait comment le maîtriser et laisser la mélodie le guider sur les morceaux de Tyler et « Negative ». Et il est carrément silencieux sur « Need Your Love », où lui et JMSN ont le moment obligatoire « pour les dames » sans paraître banal ou comme une chair de poule. Sur le sobre « Wonder », il fait monter progressivement la température à chaque couplet, augmentant son énergie un couplet à la fois.
AZ Chike se distingue de ses pairs par cette approche équilibrée. Il y a beaucoup de pain rap là-bas, mais peu d’artistes peuvent faire ce qu’il fait sur « Rock Bottom », en creusant profondément sur un rythme Hit-Boy doux et rapide qui dément les vibrations maussades. Son talent pour les refrains accrocheurs renforce son potentiel de star, et il montre ce talent tout au long de l’album, y compris sur « Negative », « God’s Favorite » et « Packed Up », où il déplore que « les négros s’en sortent avec manque de respect, qualifiant cela de contenu ». C’est l’un des rares moments de commentaire sur une affaire assez insulaire.
