Spotify est depuis longtemps critiqué pour son manque de qualité audio haute fidélité.
L'un des critiques les plus virulents de la société concernant sa qualité audio est Neil Youngqui, en mars, lorsqu'il a annoncé que sa musique revenait sur Spotify après deux ans, a qualifié la plateforme de « premier streamer de musique basse résolution au monde ».
Dans un paysage de streaming désormais largement homogénéisé, où les plateformes se ressemblent et proposent les mêmes catalogues, la disponibilité de l'audio HiFi a été un élément différenciant clé des plus grands rivaux de Spotify.
Apple Music, par exemple, a déployé gratuitement sur son service Lossless Audio et Spatial Audio avec prise en charge de Dolby Atmos en mai 2021.
Le même mois, Amazon Music a également lancé des options d'écoute de musique HD pour son service Music Unlimited, alors à 9,99 $ par mois, « sans frais supplémentaires ».
Pour être juste envers Spotify, il a effectivement annoncé quelques mois avant ces deux rivaux (au début de 2021) qu'il était planification de lancer le streaming musical HiFi sur sa plateforme.
Pourtant, bien que SPOT ait déclaré à l’époque que l’audio HiFi était « systématiquement l’une des nouvelles fonctionnalités les plus demandées par nos utilisateurs », cette fonctionnalité n’est jamais arrivée.
Cela pourrait toutefois changer très bientôt. Le PDG Daniel Ek a confirmé lors de la conférence téléphonique sur les résultats du streamer mardi dernier qu'il travaillait sur un nouveau « super-premium » à 17/18 $ par mois – ou selon les termes d'Ek – «de luxe » étage.
Il n'a pas donné de détails exacts sur ce qu'il comprend, mais il se murmure que le contenu « superfan » et l'audio HiFi seront les fonctionnalités clés.
Cette décision sera bien accueillie par les détenteurs de droits qui cherchent à extraire davantage de revenus du streaming musical par abonnement. Le directeur financier et président des opérations d'Universal Music Group Boyd Muir a déclaré aux analystes lors de la conférence téléphonique sur les résultats d'UMG la semaine dernière que « jusqu'à 20% de la base d’abonnés actuelle pourrait passer à un niveau super premium à un prix nettement plus élevé pour une configuration de produit attrayante ».
L'introduction de l'audio HiFi dans le cadre de l'offre Deluxe plaira également aux audiophiles comme Neil Young, qui depuis des années exhorte Spotify à rejoindre la fête HiFi.
Mais alors que SPOT se prépare à déployer son offre audio « deluxe » potentiellement haute fidélité, de nouvelles statistiques publiées la semaine dernière semblent indiquer un intérêt décroissant pour l'audio HiFi au cours des quatre dernières années.
Selon le rapport mi-année 2024 de Luminate, que vous pouvez lire ici, l'audio de haute qualité (y compris HiFi, sans perte, etc.) devient moins une priorité pour les streamers de musique payants aux États-Unis.
Citant son enquête US Music 360 pour le premier semestre 2024, Luminate rapporte qu'en 2024, 31% des streamers de musique payants aux États-Unis ont déclaré que la qualité audio est une priorité pour les utilisateurs qui envisagent de changer ou d'essayer un nouveau service au cours des 6 prochains mois. Luminate appelle ces utilisateurs des « streamers de musique payants à saisir ».
En 2023, selon le rapport de Luminate, 34% des streamers de musique payants ont déclaré que l'audio de haute qualité était une priorité. En 2022, c'était 36%, et 37% en 2021.
Comme vous pouvez le voir dans le graphique de Luminate ci-dessous, le « contenu exclusif des artistes » et la « diffusion en direct des performances » ont « une plus grande importance relative pour les streamers payants qui cherchent à changer/ajouter un service dans les six prochains mois » par rapport à des éléments comme la « facilité d'utilisation » et « l'audio de haute qualité ».
Le « contenu exclusif des artistes » et la « diffusion en direct des performances » pourraient, bien sûr, figurer dans les soi-disant superfan clubs, qui seront probablement inclus dans le nouveau niveau Spotify « deluxe ».
Les statistiques montrant que les consommateurs sont de moins en moins préoccupés par la qualité audio depuis 2021 pourraient être interprétées comme une justification de la réticence de Spotify à donner la priorité à cette fonctionnalité au cours des quatre dernières années.
Connaissant désormais ces informations, il est en réalité logique que Spotify déploie l'audio HiFi dans le cadre d'une mise à jour de produit plus large ou d'un niveau « deluxe » qui inclut du contenu pour les superfans, plutôt que de faire de l'audio HiFi l'objectif principal d'un niveau supplémentaire.
D’un autre côté, ces statistiques pourraient être un peu inquiétantes pour les plateformes qui avoir a investi massivement dans une stratégie audio-hifi au cours des quatre dernières années.
Musique Apple, par exemple, est un fervent défenseur du streaming musical haute fidélité. N'oubliez pas que l'audio sans perte et l'audio spatial avec prise en charge du Dolby Atmos sont disponibles sur son service sans frais supplémentaires.
De plus, en janvier, nous avons signalé que la musique disponible au format Spatial Audio sur Apple Music recevrait une plus grande part des redevances de la plateforme.
Apple Music a déclaré, dans une mise à jour adressée à ses partenaires de label obtenue par MBW à l'époque, que le changement de partage des redevances n'était « pas seulement destiné à récompenser un contenu de meilleure qualité, mais aussi à garantir que les artistes soient rémunérés pour le temps et l'investissement qu'ils consacrent au mixage dans Spatial ».
La plateforme a également déclaré qu'elle constatait « une large adoption de Spatial par les plus grands créateurs de tubes du monde entier » avec 80% des chansons ayant atteint le Global Daily Top 100 d'Apple Music au cours de l'année écoulée, disponibles dans Spatial.
Mais voici une grande question à laquelle j'aimerais connaître la réponse : Apple obtient-il un retour sur son investissement dans le sans perte et le spatial sous la forme de nouveaux abonnés ?
L'audio sans perte servant de différenciateur clé pour Apple Music (et Amazon Music) par rapport à l'un de leurs plus grands rivaux, Spotify, l'inclusion gratuite de cette fonctionnalité sur leurs plateformes serait totalement justifiée s'ils constataient une croissance saine du nombre d'abonnés.
Mais nous avons des raisons de croire que ce n’est pas le cas.
« Alors que Spotify, YouTube et de nombreuses plateformes régionales et locales ont continué à afficher une croissance saine du nombre d'abonnés, d'autres grands partenaires ont eu moins de succès dans leur adoption mondiale et ont constaté un ralentissement du nombre de nouveaux abonnés. »
Boyd Muir, Universal Music Group, s'exprimant lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre d'UMG
Ni Apple Music ni Amazon Music ne publient publiquement leurs statistiques d'abonnés, mais lors de la conférence téléphonique sur les résultats d'Universal Music Group la semaine dernière, Boyd Muir, d'UMG, a souligné un « ralentissement de la croissance du nombre d'abonnés sur certaines plateformes ». Il n'a pas nommé ces plateformes.
Il a ajouté : « Alors que Spotify, YouTube et de nombreuses plateformes régionales et locales ont continué à afficher une croissance saine du nombre d'abonnés, d'autres grands partenaires ont eu moins de succès dans leur adoption mondiale et ont constaté un ralentissement du nombre de nouveaux abonnés.
« Nous sommes engagés avec tous nos partenaires clés dans un dialogue approfondi sur l'innovation produit afin de cibler les clients à forte valeur ajoutée et de stimuler la croissance future des revenus. Les commentaires de Spotify hier concernant une offre super premium illustrent bien ces discussions. »
Comme vous pouvez le constater, Muir a spécifiquement cité Spotify et YouTube comme ayant connu une croissance saine du nombre d'abonnés. Bien qu'il ne les ait pas nommés, il pourrait nous avons parlé d'Apple Music et d'Amazon Music. Les deux plateformes proposent un son haute fidélité sans frais supplémentaires.
Si l'équipe de direction d'UMG faisait référence à Apple Music et Amazon Music comme les principaux partenaires qui « ont constaté un ralentissement dans le nombre de nouveaux abonnés », l'audio haute fidélité n'a manifestement pas été un facteur de différenciation suffisant de ces services pour que les consommateurs les choisissent plutôt que Spotify.
Revenant au potentiel du niveau « Deluxe » de Spotify à 18 $ par mois et à son élément superfan, Luminate a rapporté que « les consommateurs à risque de désabonnement accordent une priorité disproportionnée » aux fonctionnalités du tableau ci-dessous « par rapport au streamer de musique payant moyen ».
Des consommateurs « à risque de désabonnement » – 48% privilégier le contenu exclusif des artistes (voir ci-dessous).
Parallèlement, comparés au streamer de musique payant moyen, 49 % des consommateurs « à risque de désabonnement » privilégient le contenu supplémentaire en dehors de la musique, tandis que 50 % privilégient la diffusion en direct d'événements, de concerts et de performances en direct.
