L'album est vaguement structuré comme un chemin capricieux vers l'acceptation de soi. Mark commence avec assurance, jurant sur « By the End of the Night » de rebondir sur la piste de danse. Elle s'évanouit rapidement, enveloppant un nouvel amant dans son parfum sur le « ooo » flottant et devenant « faible aux genoux » sur le « Sweet Serotonin » à ressorts. « Too Much » présente une interpolation astucieuse de « My Boo » d'Usher alors qu'elle remet en question son enthousiasme. « Est-ce trop si je pense à toi quotidiennement? » elle chante timidement, plus pour elle-même que pour son béguin. À la fin de l'album, elle est suffisamment éloignée de cette relation vouée à l'échec pour envisager son propre rôle dans sa disparition. « Votre touche quand je rentre à la maison/C'est une jolie idée, une jolie idée », chantonne-t-elle sur la chanson titre. « Qui est celui qui t'a fait du mal ?/Peut-être que je l'ai fait, peut-être que je l'ai fait. »
Mark ne raconte pas vraiment d'histoires dans ses chansons ; elle vit la tourmente, sa voix souple traçant les battements du cœur. L'hymne de survie « Problems » met en valeur sa tessiture, sa voix variée, un roucoulement, un gémissement et une prière plumeuse alors qu'elle tente d'évacuer le stress. La ballade folk « Cherry Reds » s'accroche à un souvenir chaleureux comme un héritage : « Smoking Cherry Reds/In the Trees », trilles Mark dans son registre supérieur doux, étirant le dernier mot en quatre syllabes blessées. Elle est tout aussi peinée sur « Let Me Love You », où ses voix de fond deviennent de plus en plus affligées. Le crochet collant – « Pourquoi ne me laisses-tu pas t'aimer ? » – est une exclamation à la fin de la chanson.
Les espaces ouverts et les harmonies douloureuses de Quiet Storm sont le style de prédilection des chanteurs R&B travaillant dans les nuits sombres de l'âme, mais c'est une tradition. Jolie idée rompt avec. Les principaux producteurs – Mark, les auteurs-compositeurs des One Direction Julian Bunetta et John Ryan et le duo Two Fresh – fournissent un son dense et complet. Les arrangements sont chatoyants et luxuriants, chaque petite crevasse étant remplie (au minimum) de touches, de synthés, de guitare rythmique et de chants de fond. C'est comme s'ils avaient effacé tout l'espace négatif qui définissait Trois dimensions profondes. Quand la batterie s'éteint sur « Sweet Serotonin » et « Too Much », des claquements de doigts qui rappellent l'époque où T-Pain et The-Dream dirigeaient la radio urbaine gardent subtilement le compteur. Et sur le duo « Different Places », qui canalise le funk déformé de Pour tout ce que nous savonsles mélodies de guitare gonflent et reculent alors que Mark et John Ryan échangent leurs malheurs. « Toi et moi/Sommes-nous déjà tombés amoureux ?/Faire tous ces cercles/Tourner autour du sujet », chante Mark. Ces chansons sont rétro, mais elles ne stagnent pas.
C'est un équilibre difficile à trouver. Le passé est bon marché, en esprit sinon en coût réel (Chill, JNCO). Et si toutes les meilleures choses étaient déjà arrivées ? Et si toute la douce sérotonine que votre cerveau a du mal à produire parce que vous êtes trop rempli de peur et de cortisol pouvait être résolue en Extraterrestre : Terre ou Clientèle suprême 2 ou Histoire de jouets 5? Jolie idée est un album sur les garçons, bien sûr. Mais j'admire son rapport régulier au passé. Mark présente les archives R&B non pas comme des textes sacrés ou un butin exotique, mais comme un contexte, un précédent, des perles du grenier de grand-mère qui peuvent être jolies si vous les stylisez ainsi. Cette personnalisation est ce qui pousse sa musique au-delà du pastiche. Les garçons de Mark sont tous à elle.
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