Depuis près de deux décennies, Anoushka Shankar a pour mission de libérer le sitar à la fois des restrictions rigides de la tradition classique indienne et des clichés orientalistes de la spiritualité hippie que l'instrument invoque souvent en Occident. Elle n'est pas iconoclaste ; Shankar continue d'interpréter de la musique classique hindoustani, y compris des compositions de son père, feu Pandit Ravi Shankar. Mais pour le musicien né à Londres, qui a grandi entre le Royaume-Uni, Delhi et Los Angeles, cette tradition ne représente qu'une des nombreuses possibilités offertes par l'instrument à cordes médiéval.
Depuis son troisième album studio, 2005 Il rit, Shankar a exploré les moyens d'insérer le sitar dans de nouveaux contextes. Elle a utilisé cet instrument pour aborder des problèmes sociaux contemporains – la crise des réfugiés syriens ou la violence contre les femmes en Inde – et présenter de grands arguments sur l’interdépendance des différentes traditions musicales. L'année dernière, elle s'est lancée dans un nouveau projet, moins axé sur le monde extérieur que sur la vie intérieure de l'esprit : une trilogie de mini-albums, chacun enregistré dans un espace différent avec des collaborateurs différents, liés entre eux mais capables de se suffire à eux-mêmes. . Elle se pose une condition : entrer dans le studio avec une page vierge, ouverte à tout ce que le moment pourrait la mener. Le premier volet de la série, Chapitre I : Pour toujours, pour maintenantest née d'un seul souvenir, un après-midi avec ses enfants dans le jardin de sa maison londonienne.
Chapitre II : Comme il fait sombre avant l'aube reprend là où son prédécesseur s'était arrêté, passant de l'intimité chaleureuse et douillette de la fin d'après-midi au paysage émotionnel plus ambigu de la nuit la plus profonde. Selon la conception de Shankar, la nuit est un sanctuaire, un refuge contre les indignités et les blessures psychiques de la journée – un moment de guérison et de contemplation. Mais avec ses ombres et ses ténèbres omniprésentes, la nuit appartient aussi aux cauchemars, aux croque-mitaines et à toutes sortes de choses qui se produisent dans le noir.
En grande partie écrits et enregistrés en quelques jours dans le studio du compositeur et producteur Peter Raeburn en Californie, les six titres de Chapitre II planifiez un voyage à travers les nombreuses itérations de la nuit, menant aux premières lueurs du jour. Mieux connu pour ses musiques de films primées, Raeburn apporte une forte sensibilité cinématographique à la production et aux arrangements. Alors que Chapitre I—produit par Arooj Aftab—était aérien et minimaliste, avec chaque note agrandie dans des proportions cosmiques, le nouveau disque est plus ambiant et atmosphérique, le sitar palpitant à travers des couches de drones et d'électronique.
Les synthés rêveurs et le piano doucement propulsif de « Pacifica » évoquent un horizon sans limites, sur lequel le sitar de Shankar trace des motifs délicats aux teintes crépusculaires. Sur « Offering », des notes de sitar imprégnées de réverbération se déploient et mutent. Trois minutes plus tard, une mélodie émerge enfin, d'abord sourde mais augmentant lentement en intensité et en luminosité, comme la conscience émergeant de la méditation, emportant avec elle le souvenir d'une connexion à quelque chose de plus grand.
