Le chanteur élevé à Seattle, Highway, est le genre de rappeur-producteur qui comprend que les vibrations bien organisées sont leur propre forme d’art. Il orbite autour du même univers que de nombreux autres crooners de rap sombres, mais il n’est pas aussi distant émotionnellement que Dro Kenji ou Joony, et pas aussi distant que Destroy Lonely ou Ken Carson. Bien qu’il suive souvent le même plan de joueur au cœur froid que les autres, si vous creusez plus profondément, vous constaterez que ses chansons sont d’un romantisme désarmant, abordant des connexions manquées et des affaires intenses. Imaginez si Future s’enfermait dans son palais de la codéine pendant quelques mois et n’écoutait que les albums de Blxst et SahBabii, et vous serez sur le point de saisir la dualité que représente Highway – un amoureux des chiots jouant le rôle d’un svengali. Cet éclectisme amplifie son dernier album monochrome, un projet aussi torride et enveloppant qu’une séance de sauna post-entraînement.
En tant que rappeur, Highway évite généralement les mots d’esprit intelligents, optant plutôt pour une écriture confessionnelle qui essore le pathos et l’humour de son style de vie. Sur « Don’t Lie », il admet s’être présenté tôt à la maison d’un rendez-vous et avoir fumé nerveusement une douzaine de blunts avant de parsemer son amant de douceurs. C’est juste assez pour que la fin – le chiffre de mauvaises herbes le plus sexuellement chargé de ce côté de « Drugs » de Lil’ Kim – fasse trembler la table. Une chanson plus tard, sur « Show Goes On », il se lie avec des jumeaux et lâche des jeux de mots qui feraient rougir Chow Lee (l’imprésario de forage excité de Long Island). Vous ne savez jamais quelle version de Highway vous obtiendrez d’une chanson à l’autre, mais c’est toujours amusant, car il sait comment tirer le meilleur parti de ses barres dans n’importe quelle situation donnée.
Il accomplit cet exploit en changeant ses flux, en chantant et en rappant, et en tirant parti de son oreille immaculée pour les rythmes. Sa livraison staccato, Playboi Carti-esque sur « Show Goes On » vole, tandis que la ballade de « All U Needed » et « Sin City » dégouline d’un glaçage sirupeux. Pendant ce temps, « Jet » et « on dat shit » s’installent dans le swag rap rebondissant. Le style mélodique de Highway se traduit bien dans à peu près toutes les formes qu’il prend, qu’il parle de fantômes d’un soir ou de tomber dur pour un.
Les battements suivent ce modèle changeant. Highway est un producteur accompli à part entière – il a travaillé avec Chief Keef et coproduit sa dernière poignée de projets – mais se retire principalement des planches ici. Beaucoup de chansons ici comptent au moins deux beatmakers, ce qui en fait un groupe de collaborateurs qui propose des variations sur les synthés et les arrangements 808. Deux noms qui apparaissent régulièrement sont xjay, producteur de Houston et partenaire créatif de longue date, ainsi que jetsonmade, le musicien de Caroline du Sud qui a joué un rôle central dans la définition du son de DaBaby à la fin des années 2010. Ils fonctionnent chacun assez bien par eux-mêmes : les cuivres et la basse synthétiques de Jetson donnent à « Sin City » un mouvement sensuel, et la batterie soufflée de Xjay sur « on dat shit » crépite comme du rock candy. Mais leurs deux liaisons sur « B & W » et « Let Up » sont parmi les plus faciles de l’album, créant une base qui permet à Highway de jubiler et de se frayer un chemin vers le sommet.
Monochrome est un album où les rythmes semblent blanchis mais profondément texturés, où les émotions et les motivations de son protagoniste s’opposent et se complètent simultanément comme un symbole yin-yang. La voie des chanteurs-rappeurs de mauvaise humeur est plus encombrée que jamais, mais la variété et la maîtrise de Highway l’empêchent de se noyer dans le mélange. Contrairement à ses pairs, il y a un ton sépia organique dans ses paroles et son affect – ce qui n’est pas surprenant pour un artiste originaire du berceau du grunge – qui ne se transforme jamais en pastiche. Qu’il planifie une nuit parfaite ou qu’il se remémore une soirée regrettable, les vibrations seront toujours immaculées.
