Julia Holter a le doigt sur le pouls et la main sur l’éther. Pendant une décennie et demie, le musicien basé à Los Angeles a écrit et produit un vaste catalogue de pop ambiante céleste mais humilable, mariant des sons modernes avec des pierres de touche classiques comme Euripide et Hildegard von Bingen, de grandes compositions tentaculaires qui orientent l’ancien dans une galerie de glaces au néon. Sur Matériella suite et la pièce complémentaire de 2024 Quelque chose dans la pièce qu’elle bougeelle remodèle et réinvente des chansons déjà enregistrées aux côtés de nouveaux morceaux, et l’odyssée de sept chansons qui en résulte est à la fois sournoisement scintillante et surembellisée, éblouissante et impénétrable.
Le disque s’ouvre sur « The Laugh Is in the Eyes », un morceau asymétrique et électrifié qui ressemble d’abord à une chimère, des percussions et une mélodie à peine cousues. Ici comme ailleurs sur l’album, les fioritures instrumentales clignotent comme des bijoux sertis dans du métal en fusion, des lueurs momentanées dans le flux étrange. Une flûte trillonne à mi-chemin, comme si quelque chose brisait la surface, et quelques instants plus tard, la clarinette tremble timidement avant de se résorber. Les sons superposés se forment comme des sédiments, hauts comme un canyon, avant que la chanson ne se termine brusquement, et le piano de la boîte à musique du point culminant de l’album « My Lost One » flotte comme une nouvelle scène dans une séquence de rêve prolongée. Les paroles abordent la surréalité. « Les nouvelles touchent toujours la mer aussi », affirme Holter dans « The Laugh Is in the Eyes », puis plus tard: « J’aime toujours ce jour-là, nous avons couru après nos queues. » Sur « My Lost One », elle chante : « Les fleurs dans les cuisines chaudes pensent que c’est le printemps tous les jours. »
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La chanson titre, déjà apparue sur Quelque part dans la pièce, elle bougeest revivifié, élastique et déformé presque au-delà de la reconnaissance sous la forme de deux compositions, « Materia 2 » et « Materia 3 ». Là où l’original met au premier plan la soprano de Holter comme une relique liturgique, à peine maintenue en place par un piano de rechange, son premier sosie se construit et gonfle, les couches vocales rivalisant comme une galerie de cacahuètes fantomatiques. La dernière itération, qui clôt le disque, est courte, simple et réverbérante, mais moins sûre d’elle-même, et particulièrement saisissante dans son utilisation des pauses. Il se frotte les yeux ; il regarde un cendrier au lieu de regarder une cathédrale voûtée. De nombreux artistes, à travers de nombreux médiums différents, donneront une réponse différente quant à la manière et au moment où ils savent qu’une œuvre d’art est « terminée », et Matériel cela ressemble à une longue méditation sur cette question – la réponse de Holter pourrait être « jamais » ou à tout le moins « après plusieurs années de nouilles à mon guise ».
Il y a des moments où les nouilles deviennent un peu trop cuites. Quelques-unes de ces chansons ont été récupérées de la salle de montage, et cela est parfois fugacement apparent. « My Twin » commence comme une mélodie sonore et envoûtante, résonnant comme si elle venait du fond d’un puits, et s’étend sur 10 minutes dans quelque chose de lourd et de lointain. Le charme frontal de son minimalisme effrayant est enseveli sous une mélodie en lacets et un mur de sons, des claviers qui résonnent, des chœurs d’anges qui chantent, et l’auditeur se demande vers quoi exactement nous construisions, à part le bruit.
