Pink Siifu et le producteur Ahwlee ont nommé leur groupe B. Cool Aid d’après le Brown Kool-Aid, une potion faite en mélangeant tant de saveurs de la boisson en poudre que les couleurs tachent. « J’étais comme, ‘Oh merde, c’est nous' », a réfléchi Siifu dans un Faders entretien. « On mélange tout ensemble, et c’est aussi Black. » Brown Kool-Aid n’a pas de recette fixe, mais il est inévitablement doux et lisse, un standard auquel lui et Ahwlee aspirent dans leurs collages fluides de néo-soul, de rap et de jazz.
Le duo est disciple de la scène beat de Los Angeles, où ils se sont côtoyés lors de concerts de Low End Theory et se sont liés d’amitié lors d’une soirée Mndsgn. Ils sont restés en orbite étroite : Ahwlee a contribué à la plupart des albums de Siifu, et ils évoluent dans les mêmes cercles de rap underground. Inspiré par les films de quartier, les rencontres d’échange et les Soulquarians, B. Cool Aid canalise ses influences artistiques et ses réseaux qui se chevauchent dans un hommage au Black cool urbain. Leur troisième album, Boulevard du cuir., est un disque concept léger sur une artère imaginaire où les Noirs vivent et font leurs courses en toute tranquillité. « Leather Blvd. est l’endroit où vous pouvez l’obtenir, même lorsque vous ne pouvez pas vous le permettre », a déclaré Awhlee à Okayplayer. « C’est ce que l’Amérique est censée être. »
En tant que moodboard, l’album fonctionne très bien. B. Cool Aid favorise les arrangements moelleux et tranquilles qui s’enroulent et gonflent comme de la fumée de narguilé. Siifu fait plus de crooner que de rap ici, et ses mélodies barbouillées se glissent dans des poches étranges; même lorsqu’il évoque la douleur noire, comme sur « Cnt Fk Around », l’ambiance est résolument détendue, donnant au disque un penchant rêveur et évasion. La batterie nette, les touches vaporeuses et l’échantillon vocal béant de « Streets Got Pages » font ressortir le swing de sa voix étouffée. Sur « Cnt Go Back (Tell Me) », son coassement râpeux se fond dans l’épaisse ligne de basse boom-bap, les chanteurs Liv.e, Jimetta Rose et VCR le soutiennent alors qu’il offre des assurances à garder la tête haute.
B. Cool Aid fait référence à une large bande de musique noire – Coltrane, D’Angelo – et recrute une gamme éclectique d’invités, y compris la rime douce comme du beurre Ladybug Mecca of Digable Planets, le chanteur indifférent au genre Fousheé et le routard acerbe Denmark Vessey. Mais le thème de l’utopie noire s’estompe au fur et à mesure que l’album progresse. De nombreuses chansons dépassent les 5 minutes et manquent souvent d’un concept identifiable, voire d’un couplet ou d’une image qui rassemble toutes les voix. ““Craxy”’!” éclate dans un couplet de rap de course sur le passage à l’âge adulte sexuel de Siifu – « La première fois que j’ai vu du porno hors de nulle part, j’aurais juré que j’avais des pensées porno bite » – puis pétille dans le funk guindé. « So Soft Salon » joue comme trois interludes distincts : des harmonies vocales plumeuses sur des bavardages de fond, un monologue de femme sur un piano de rechange, Siifu scandant « wassup with you ». Il injecte parfois de l’urgence et de la personnalité dans ces pistes sinueuses, mais il se contente surtout de suivre le flux léthargique.
Pink Siifu est normalement un canal habile de sons et d’idées. Ses albums ensley, nègreet GOMBO’!qui sont tout aussi sinueux et riches en fonctionnalités que Boulevard du cuir.justifient leur étalement par des virages en épingle et des contrastes astucieux. Boulevard du cuir. n’a pas le même sens de la vision et des proportions. Il semble révélateur que la vedette soit « Brandy, Aaliyah », l’une des seules chansons où chaque interprète a une invite claire. Après avoir débuté avec un flip ralenti de « Sittin’ Up in My Room » de Brandy, la chanson glisse à travers des couplets qui canalisent la nostalgie de l’échantillon : Siifu flotte à travers les souvenirs de la famille et des amants, MoRuf savoure le physique des amants passés, et Vessey hochets sur des punchlines ironiques sur le tiff de longue date de Brandy avec Monica. La ruée des personnalités rappelle les conversations lors des fêtes à la maison et des cabines de restauration, des amis unis dans le baratin. Pendant un instant, le boulevard semble réel.
