Beth Gibbons a fait de l'inactivité une forme d'art. Dans Portishead, elle chantait comme si elle s'accrochait au micro pour sauver sa vie, sa voix incarnant une misère langoureuse. Depuis lors, sa production enregistrée est arrivée à un rythme d'escargot et sa réputation s'est développée avec chaque année de jachère. Suite à la sortie de Portishead's Troisièmeen 2008, Gibbons a interprété la pièce de Górecki Symphonie n°3 avec la Symphonie nationale de la radio polonaise, en vedette dans « Mother I Sober » de Kendrick Lamar, et n'a pas fait grand-chose d'autre en public. Gibbons ne fait rien qu'elle n'est pas obligée de faire et elle le fait à son rythme, ce qui rend l'arrivée de Des vies dépassées c'est comme une occasion révélatrice.
Je sais pourquoi il l'a fait Des vies dépassées sortir Gibbons de sa coquille ? Et pourquoi maintenant ? « Les gens ont commencé à mourir », a-t-elle déclaré. Trois décennies complètes après la première apparition de Portishead sur la scène, elle se réintroduit avec un album inspiré par les adieux, informé par le genre de perspective qui n'est possible qu'en regardant en arrière. Elle a ajouté : « Quand on est jeune, on ne connaît jamais la fin, on ne sait pas comment ça va se terminer. » Au coeur de Des vies dépassées est un va-et-vient entre le passé, le présent et le futur, Gibbons se plongeant dans son histoire personnelle pour s'inspirer, tout en évitant soigneusement la palette qui a rendu Portishead si aimée.
Stylistiquement, Des vies dépassées se rapproche de la musique folk, grâce à ses guitares acoustiques et ses cordes ; mais cela semble plus dense, plus bruyant et plus exploratoire, comme si on tombait sur une casse au fond de la forêt. Les textures inhabituelles abondent : dans « Tell Me Who You Are Today », le producteur James Ford (de Simian Mobile Disco) frappe les cordes du piano avec des cuillères en métal ; pour un autre morceau, lui et Gibbons font tourner des tubes tourbillonnants au-dessus de leurs têtes, à la recherche du ton effrayant parfait.
Des mélodies d'une mélancolie sans fin et des paroles d'une profondeur pointue, rappelant le travail de Gibbons avec Portishead et (brièvement) Rustin Man, son duo avec Paul Webb de Talk Talk, reflètent la période d'introspection de la chanteuse. Des vies dépassées a des moments de relativité écrasante, alors qu'elle aborde des sujets comme la maternité, l'anxiété et la ménopause, son humanité sans fard étant à un monde loin de la rage surnaturelle dans laquelle elle vivait Troisième. « Sans contrôle/Je me dirige vers une frontière/Cela nous divise/Nous rappelle », chante-t-elle sur « Floating on a Moment », frappant un rythme et un ton magnifiquement dépouillés, tandis que le couplet d'ouverture de « Ocean » (« I fake le matin, un enjeu à soulager/Je n'ai jamais remarqué la douleur je procède ») distille des années de souffrance sourde en deux lignes élégantes. Ses mélodies sont fortes comme le fer : l'élégant inévitable « Floating on a Moment » et l'album cathartique plus proche « Whispering Love » font partie des meilleures chansons sur lesquelles Gibbons a apposé son nom.
