Beverly Glenn-Copeland a fait la paix avec la mort, mais cela ne veut pas dire qu’il est prêt à partir. En 2023, Copeland a reçu un diagnostic de LATE, une forme de démence similaire à la maladie d’Alzheimer. Ses médecins lui ont recommandé de rester à la maison et de faire des mots croisés ; Copeland a choisi de partir en tournée. Il savait qu’il avait encore trop à faire et trop à donner. Il a continué à écrire, à jouer et à enregistrer, et Rire en été » est le résultat inattendu : un album joyeux réalisé dans une période de deuil, une déclaration selon laquelle l’amour est bien plus grand que la vie.
Les performances sur Rire en été sont à la fois nostalgiques et résolument présents. Copeland a été invité à préparer un concert montréalais au célèbre studio Hotel2Tango en 2023, rejoint par son épouse Elizabeth, le directeur musical Alex Samaras et un chœur de chanteurs canadiens. La session n’était qu’une répétition, mais en réécoutant l’enregistrement, ils ont réalisé qu’il méritait de sortir sous forme d’album. Chaque chanson, nouvelle et ancienne, a été capturée en une seule prise (parfois au grand étonnement de ses chanteurs), avec des arrangements clairsemés pour piano, chœur et clarinette. C’est une performance de bravoure de Copeland : il favorise la spontanéité tout en gardant un contrôle minutieux, met à nu ses chansons pour afficher leur élégance. Rire en été sert de résumé de la carrière de Copeland, mais c’est aussi un portrait de l’artiste dans son dernier acte : confiant, généreux et sans peur.
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Le moment décisif de la carrière de Copeland s’est produit en 2015, via un e-mail d’un propriétaire de magasin de disques japonais s’enquérant d’une cassette de 1986 épuisée depuis longtemps, Fantasmes de clavier. Cet intérêt a conduit à une réédition du disque, dont les paroles paisibles et l’utilisation intensive du Yamaha DX7 ont trouvé un écho auprès d’une génération nouvellement fascinée par le nouvel âge. Copeland s’est soudainement retrouvé à naviguer dans la vie publique en tant que pionnier de la musique et aîné trans. Rapidement sont venus un documentaire, un album de reprises, une compilation couvrant toute la carrière et enfin une nouvelle musique. Il est donc normal que Rire en été commence par deux morceaux remarquables de cet album charnière. Copeland nous compte sur « Let Us Dance (Movement One) », et le piano, la clarinette et le chœur se mettent parfaitement en place autour de son contralto incroyablement riche. Il savoure chaque syllabe comme une rencontre avec un vieil ami, et son plaisir anime l’atelier. « Ever New » est la clé de voûte de la discographie de Copeland (Elizabeth l’a appelé « la pièce maîtresse de tout ») parce que son thème de la régénération est éternellement d’actualité. Mais dans ce contexte, sa douce insistance sur le fait que « Nous sommes toujours nouveaux » est particulièrement poignante : pour Copeland, en tant que bouddhiste confronté à la mortalité, cela se lit comme une affirmation, un mantra, un rappel approprié de son passé.
La renaissance résultant de la redécouverte de Fantasmes de clavier cela n’aurait pas été possible sans Elizabeth. Elle l’a vu jouer quand elle était jeune, a redécouvert sa musique une décennie plus tard et a finalement tendu la main dans les années 90. Ce n’est qu’en 2007, après un rêve dans lequel elle le voyait au sommet d’une colline, rétroéclairé par la lune, que les deux sont devenus partenaires. Depuis lors, Elizabeth a joué un rôle aussi important dans la vie professionnelle de Copeland que dans sa vie personnelle, co-fondant avec lui une école de théâtre pour enfants, arrangeant sa musique et le soutenant alors qu’il sortait de l’obscurité. « Harbour » a été écrit à l’origine comme cadeau d’anniversaire à Elizabeth. 2023 Ceux qui sont devant propose une version complète avec le multi-instrumentiste Jeremy Costello chantant le duo ; ici, Elizabeth prend sa place de seconde de Copeland pour que chaque ligne devienne un vœu entre amoureux. Sur la chanson titre, Elizabeth obtient son premier crédit d’écriture dans l’œuvre de Copeland en fournissant les paroles de l’une des séries instrumentales intitulée « Songs With No Words », composées après son diagnostic de démence. Assise au bord d’un lac, elle se souvient de leur temps ensemble : « Des rires en été/Comment je me souviens/De juin à septembre/Ici avec toi. » Une ligne de piano maussade et le chant sans paroles de Copeland introduisent sa voix dans un jeu doux-amer de lumière et d’obscurité, comme le soleil perçant à nouveau les nuages avant de se coucher.
