« Le sentiment le plus étrange que je ressens/Mais nous croirons toujours à l’amour de Jah/Même si vous pensez peut-être que mon destin est vain/’Jusqu’à Shiloh, nous chantons le nom de Rastafari. »
Ces deux lignes, prononcées dans un fervent a cappella, constituent l’intégralité du premier morceau de l’album de Buju Banton de 1995. ‘Jusqu’à Shiloh. La voix rauque du légendaire DJ – jusqu’alors généralement entendue dans les imposants systèmes audio de 10 000 watts des sessions de dancehall en plein air – semblait plutôt évoquer le choeur en bois résonnant d’une église ; la façon dont son ton montait, de silencieux à suppliant, lui donnait le contour indubitable d’une prière, d’une supplication dirigée à la fois vers l’intérieur et vers le ciel. Prise seule, elle pourrait facilement être entendue comme un extrait de musique gospel, mais les noms divins Jah et Rastafari plaçaient la chanson carrément en dehors des restrictions du christianisme dominant.
Banton était alors l’artiste le plus en vue de la Jamaïque et la voix la plus brute du reggae, que ce soit mesuré par le volume de sa basse tonitruante ou le sexe et la violence non filtrés de ses paroles. Mais « Shiloh », qui ne dure que 18 secondes, a signalé un changement. Si ce premier morceau contenait dans sa tranquillité envoûtante une question à moitié posée sur le genre d’album qui pourrait suivre, le second – « ‘Til I’m Laid to Rest » – offrait une réponse définitive. S’ouvrant sur des vocalisations sans paroles rappelant les harmonies traditionnelles zouloues de Ladysmith Black Mambazo, il était ancré uniquement par des tambours à main Nyabinghi.
Au sommet de cet accompagnement consciemment traditionnel, Buju a dévoilé une déclamation vocale d’une forme incroyablement inventive, adaptant son style de DJ caractéristique – une polyrythmie bourrue de baryton plus étroitement associée à des slogans favorables à la danse – à une chanson de protestation classique : « Oh, I’ Je suis en esclavage, vivre est un gâchis/Je dois m’élever, atténuer le stress/Je n’exposerai plus ma faiblesse/Celui qui cherche la connaissance commence par l’humilité.
L’effet était électrisant, combinant l’émotion granuleuse d’une lamentation blues et l’aura mystique du meilleur reggae Roots avec la dextérité rythmique et l’improvisation d’un champion du Soundclash. Le producteur Bobby Digital publiera plus tard ce lit rythmique sous la forme d’un riddim de jonglerie, mettant en vedette d’autres chanteurs sur un arrangement complet avec une guitare rythmique et un motif de grosse caisse et de caisse claire plus dur, appelé le riddim « Kette Drum », mais lorsque Buju a enveloppé son double modulant constamment Au fil du temps avec cette version lente et allégée, la plupart des auditeurs n’avaient jamais rien entendu de tel.
Au moment de la ‘Jusqu’à ShilohDepuis la sortie de , le dancehall était reconnu comme une forme d’art à part entière, quelque chose de plus qu’un simple sous-ensemble du reggae, depuis moins d’une décennie. Buju, à l’âge de 22 ans, en était le roi incontesté. Il a commencé à jouer sérieusement comme DJ à la fin des années 80, traînant autour des systèmes audio de Kingston comme Rambo Mango et Culture Love, attendant une chance de tenir le micro, puis hantant les portes des studios, dans l’espoir d’enregistrer. Bien que « The Ruler », du producteur Robert Ffrench, ait été le premier Buju 45 pressé sur vinyle, son hit de 1991 « Stamina Daddy », pour le label Techniques de Winston Riley, a établi son personnage de star : un jeune homme dégingandé assumant l’allure machiste. d’un homme plus grand, avec une voix grave et grave qui imitait son homonyme, la star plus âgée du sound system Burro Banton.
