L’imprésario de K Records, Calvin Johnson, a essayé le truc de l’auteur-compositeur-interprète solo pendant un moment, mais ce n’est généralement pas comme ça que les gens préfèrent l’entendre. Quiconque a attrapé l’un des sets de coffeeshop acoustiques de Johnson autour de la sortie de son premier album solo en 2002, Qu’est-ce que j’étais, ont peut-être été frappés par leur nudité inconfortable. Les performances de Johnson, lourdes à capella, aspiraient à un accompagnement pour tempérer l’intensité de son baryton brutaliste et de son regard sans ciller. Certaines présences sont tout simplement trop puissantes pour être prises sans fioritures.
L’œuvre la plus appréciée de Johnson a été enregistrée dans le cadre conceptuel d’un groupe : la pop amoureuse de Beat Happening, le rock galactique des Halo Benders, la danse de l’évier de cuisine de Dub Narcotic Sound System. La voix géante de conte de fées de Johnson se porte mieux lorsqu’elle est associée à un accompagnement instrumental tout aussi inhabituel, et ses albums solo ultérieurs ont été échangés Qu’est-ce que j’étaisl’intimité austère pour des arrangements plus variés et vivants.
Pour 2018 Une bête merveilleuse, il a fait équipe avec Patrick Carney des Black Keys pour un flipper réinventant un disque de blues-rock. Certaines de ces influences blues se perpétuent dans sa nouvelle suite, Potence Vin, mais cette fois, ce n’est qu’un des nombreux modes entre lesquels Johnson bascule dans le cadre d’un pastiche agité de rock’n’roll primitif, de rockabilly, de chansons cowpoke et de dub de salon. Enregistré à Columbus, Mississippi, avec le groupe psyché Hartle Road, l’album remplace le bruit sourd moderniste de Carney par la sensibilité directe à la bande des premières sorties de Sun Records.
Dans son dévouement à l’écriture directe de chansons et aux variétés anciennes d’antan, Potence Vin peut se sentir apparenté aux hommages chantés de Jonathan Richman à la musique pour adolescents d’antan. Johnson laisse même tomber un « C’est mon bébé et je ne veux pas dire peut-être » sur le dernier « Crazy Legs ». Mais alors que la voix et le comportement de Richman continuent de dégager un émerveillement sérieux et juvénile dans ses années dorées, la présence de Johnson est plus espiègle.
Hon Potence Vin, il se laisse aller à ses pulsions les plus farfelues. Le kitsch western spaghetti de « Tony Deano » descend dans le camp pur tandis que « Blues (We Got ‘Em) » oppose des tropes de blues à l’ancienne contre un swing skronky qui devient plus volatil par le couplet. L’avantage de confrontation habituel de Johnson est pleinement affiché, mais il le compense avec des secousses de légèreté. L’instrumental « Orange Aid » jette ses solos de mélodica soufflants contre un funk vertigineux, tandis que le rockeur de garage « A Walk in the Sun » établit un tempo go-go si contagieux qu’il rend même la voix principale de Johnson légère sur ses orteils.
Les disques Dub Narcotic de Johnson prenaient le même plaisir à creuser dans des styles disparates, mais la sensibilité de ce groupe faisait partie intégrante des années 90, une époque où des artistes comme Beastie Boys et Jon Spencer Blues Explosion fouillaient de vieilles caisses de disques à la recherche de courants improbables. de frais. Les muses sur Potence Vin, en revanche, sont si inattendus, si éloignés de toute notion possible de hipness, que le projet se démarque même dans la discographie idiosyncrasique de Johnson. C’est l’un de ses albums les plus ésotériques et les plus décomplexés, et après quatre décennies de caprices inédits, cela veut vraiment dire quelque chose.
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