La série Inspiring Women de MBW dresse le portrait de femmes cadres qui ont gravi les échelonsgh les rangs de l’entreprise, mettant en évidence leur parcours professionnel – de leur percée professionnelle aux responsabilités supérieures qu’ils assument désormais. jenspiring Women est soutenu par Ingrooves.
Mari Davies, vice-présidente de la réservation et des talents de Live Nation Urban, a commencé sa carrière dans le secteur de la musique live très tôt.
À l’adolescence, elle gagnait déjà de l’argent grâce à la vente de billets en utilisant la carte de crédit de son père pour acheter des billets de concert au kiosque Ticketmaster local, puis en les vendant à des amis avec une majoration.
Son avenir professionnel semblait évident à l’époque, mais ce n’est qu’après un détour dans le monde du sport qu’elle se retrouve dans la musique.
Après avoir obtenu son diplôme de l’Université St. John’s de New York en gestion des sports et des affaires, avec l’intention de devenir agent sportif, la récession a frappé et Davies a plutôt pris le premier emploi rémunéré.
Cela s’est avéré être l’option pas trop minable de l’assistant du rappeur Fabolous, qui a débarqué Davies au milieu d’une période passionnante dans le secteur de la musique à New York.
Fabolous a été signé à Def Jam, où Jay Z était président et Jay Brown venait de signer Rihanna. Ce fut également la période la plus réussie sur le plan commercial de la carrière de Fabolous. L’ami d’université de Davies, Jermaine Cole, commençait à devenir l’artiste qui deviendrait J. Cole.
L’expérience a offert à Davies une fenêtre sur toutes les facettes de l’industrie de la musique et l’a préparée à devenir agente. « C’était inestimable d’être sur la route avec un artiste et de comprendre à quoi s’attendre », se souvient-elle. «Je ferais avancer les spectacles, je réglerais les spectacles et je passerais par le routage. J’ai compris les besoins de l’équipage.
Fabolous n’était pas exclusif, donc Davies parlerait à CAA, WME et ICM (qui a depuis été acquis par CAA), établissant des relations avec des agents qui lui ont valu la prochaine opportunité.
C’était à WME à Los Angeles, où Davies a passé un court séjour avant d’être recommandée pour un emploi à l’ICM. Là, elle a passé près de 10 ans, travaillant avec des artistes tels que T-Pain, Kendrick Lamar (via son agent, Caroline Yim), Jhené Aiko, Cordae, Teyana Taylor et Kehlani.
Puis la pandémie de COVID-19 a frappé et Davies s’est retrouvée confrontée à l’incertitude tandis que l’industrie de la musique live fermait. « J’ai regardé le paysage et comment il changeait et j’ai décidé qu’il était temps que je change le récit et que je rejoigne Live Nation pour voir ce que je peux faire de ce côté », dit-elle.
« Et c’est une sorte de libération – en tant qu’agent, c’est vraiment effrayant de se réveiller chaque matin en se demandant qui va essayer de vous virer aujourd’hui. Il n’y a pas de sécurité et de ce côté-là, je peux être plus créatif. Je peux travailler avec les artistes avec qui je veux travailler. Je peux organiser des festivals pour des gens qui aiment le même genre de musique que moi.
Chez Live Nation, Davies travaille avec des artistes comme Ari Lennox, Jill Scott et Mary J. Blige, dont le festival Strength of a Woman reviendra à Atlanta pour une deuxième année en mai. Parmi les autres festivals auxquels elle participe, citons Roots Picnic à Philadelphie, Broccoli City Festival à Washington et HER’s Lights On Festival.
Ici, nous discutons avec Davies de l’honnêteté et de la loyauté dans l’industrie de la musique, de ses réalisations les plus fières, des plus grands défis et bien plus encore.
Quelles sont les plus grandes leçons que vous avez apprises tout au long de votre carrière ?
Entretenir de bonnes relations et fonctionner au-dessus de tout bord. Il s’agit d’une industrie où le fast-talk est acceptable et le double langage est attendu. Mais tout revient donc j’opère toujours aussi honnêtement que possible, sans couper les ponts. Beaucoup de personnes que nous proposons sont maintenant des vice-présidents, des présidents et des présidents et ils se souviendront des choses que vous avez faites ou n’avez pas faites pour eux.
De plus, restez fidèle à ce qui vous passionne et en quoi vous croyez. Il y a beaucoup de tendances dans la musique et beaucoup de gens suivront ces tendances. Je n’ai jamais été de ceux-là. Je me suis concentré sur le hip hop, le R&B, la musique africaine et le gospel parce que c’est ce que j’écoutais et c’est ce qui m’a parlé. Lorsque vous opérez à partir d’un lieu de véritable passion, au lieu de chasser les tendances et d’essayer d’obtenir des chèques, cela fait une grande différence.
Quel est le meilleur conseil qu’on vous ait jamais donné ?
J’étais dans le bureau de Sylvia Rhone, qui est présidente et PDG d’Epic Records, un jour et je me faisais virer d’un client que j’avais développé à partir de zéro. Je l’ai signé avant même qu’il ait un contrat avec un label et je l’ai pris très personnellement. Je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, comment peux-tu me quitter ? Je t’ai fait.’ Sylvia a dit : « Écoutez, si vous pouvez trouver un client fidèle dans votre carrière, considérez-vous chanceux. Il n’y a aucune loyauté là-dedans. L’entendre d’une femme de sa stature m’a vraiment touché. J’étais comme, je dois sortir mes émotions de ça. Cela m’a aidé à aborder le quotidien d’un agent un peu différemment, où je pouvais me protéger et protéger mon portefeuille d’affaires.
Quel est l’impact de votre histoire dans le monde des agences sur ce que vous faites aujourd’hui en tant que promoteur ?
C’est super de négocier avec des agents parce que je me dis : « Vous ne pouvez pas représenter un agent ! » Je sais déjà ce que vous essayez de faire, arrêtons les conneries et concluons l’affaire. Je peux aussi sympathiser avec eux. Beaucoup d’agents vont me frapper et ils me disent : ‘Tu sais déjà ce que nous traversons, s’il te plaît, rends-nous ça plus facile.’ Ils peuvent venir à moi et être totalement transparents.
De plus, lorsque je prépare mes contrats, je peux ajouter certaines choses dont je comprends que les artistes ou le manager peuvent avoir besoin et qui peuvent les inciter à accepter le contrat. Des choses auxquelles un promoteur traditionnel ne penserait même pas, qu’il s’agisse de compositions, d’une facturation spéciale ou de la garantie d’un nombre X de festivals afin qu’ils puissent confirmer une tournée.
De quelles manières un agent pourrait-il essayer de jouer à un jeu avec vous ?
J’ai affaire à une situation maintenant où j’ai vu l’écriture sur le mur. De nombreux agents essaieront de tirer parti d’autres clients en faveur d’un autre client, ce qui est un jeu dangereux et délicat. Hier, un jeune agent faisait ça. Je l’ai appelé et lui ai dit : ‘Écoute, c’est un jeu délicat. Si votre client découvre que vous tirez parti de X pour Y, et qu’il n’a littéralement aucune relation, vous pouvez vous mettre dans beaucoup de merde. En tant qu’ancien agent, laissez-moi vous dire comment cela pourrait se dérouler. Essayer de monter les clients les uns contre les autres… J’ai été là, je l’ai fait, donc je peux prendre de l’avance.
Quelles sont vos réalisations dont vous êtes le plus fier ?
Je suis fier du nombre de millionnaires noirs que j’ai pu permettre et créer, qui ont ensuite eu un impact économique sur leurs communautés. Beaucoup d’entre eux embauchent et emploient leurs amis et parfois c’est la première fois que l’ami a un vrai travail, qu’il s’agisse de travailler sur du merchandising, d’être tour manager ou styliste.
Je suis également un grand défenseur et bénévole auprès de nos sans-abri ici à Los Angeles. Nous avons une énorme insécurité du logement et une crise de santé mentale. En 2022, nous avons vendu la Crypto.com Arena avec Kirk Franklin et Maverick City et le lendemain, nous avons organisé un concert gratuit pour la communauté de Skid Row, où se trouvent la plupart des personnes sans logement à Los Angeles. Ils ont fait le spectacle gratuitement, ce qui était tellement incroyable.
Nous avons transporté des personnes de divers refuges à travers la ville, y compris le refuge pour femmes. Nous avons mis en place des stations d’identification, car beaucoup d’entre elles ne sont pas enregistrées et n’ont pas d’identification appropriée. Nous avons fait des stations d’eau, des bilans de santé mentale, des stations de nourriture gratuites, des sacs à dos avec des vêtements, des chaussures, des chaussettes et des produits de première nécessité. J’étais super fier de cet événement.
Quel est le plus grand défi du marché de la musique live aujourd’hui ?
Trafic et saturation. Car [touring was] Pendant toute l’année 2020 et la majeure partie de 2021, de nombreux grands artistes cannibalisent le marché de l’achat de billets. C’est un peu difficile, mais je pense que nous commençons à nous en sortir. Aussi, j’ai remarqué que certains festivals devenaient un peu ennuyeux et monotones. Ce sont les mêmes files d’attente, les mêmes actes sur chaque festival. Mais jusqu’à présent, je vois un changement, ce qui est excitant.
Que vouliez-vous voir de plus parmi les programmations de festivals que vous avez commencé à voir maintenant ?
J’aime le fait que nous voyons plus d’artistes internationaux et mondiaux en tête d’affiche. Coachella n’est pas notre festival, il est promu par Goldenvoice, mais je pense que c’est génial que deux des trois têtes d’affiche soient des artistes internationaux non anglophones. Et je pense que nous avons besoin de plus de têtes d’affiche féminines. Dans tous mes festivals, je veille à ce que nous ayons une présence de talents féminins au plus haut niveau. C’est super important que nous soyons représentés et que nous ayons des opportunités sur scène pour montrer nos talents.
Que diriez-vous des opportunités ou des développements les plus excitants sur le marché de la musique live en ce moment ?
Je suis très enthousiasmé par le boom de la consommation de musique africaine ici en Amérique du Nord. Nous voyons ces chiffres énormes de Wizkid, Burna Boy et Davido. Je suis vraiment enthousiasmé par Aisha K, Fireboy et Ayra Starr – il y a tous ces artistes africains qui explosent organiquement ici aux États-Unis. C’est similaire à l’essor de la musique latine dans les années 90 et 2000, et plus récemment à la K-pop.
en Europe, le marché des festivals est confronté à d’énormes défis avec des problèmes de chaîne d’approvisionnement et des coûts croissants, ce qui a bien sûr un impact sur le prix des billets. Voyez-vous ces mêmes problèmes impacter l’écosystème de la musique live aux États-Unis ?
Malheureusement oui. Nous sommes très conscients des prix des billets à Live Nation Urban pour nos fans. Nous ciblons la population noire et brune et ce que je ne veux pas faire, c’est entrer dans ces marchés avec des prix de billets absurdes et obscènes qui empêchent la personne ordinaire de pouvoir se le permettre. C’est difficile et nous travaillons autour de cela. Nous travaillons vraiment nos relations pour essayer d’obtenir ce nombre le plus bas possible et de ne pas pousser cette augmentation sur le prix du billet pour le fan.
nous entendons également dire que c’est une période particulièrement difficile pour les nouveaux artistes de gagner de l’argent grâce aux tournées en ce moment. Avez-vous des inquiétudes concernant le marché des artistes en développement ?
Il y a eu récemment des nouvelles passionnantes de la retraite Live Nation qui s’adressent spécifiquement aux artistes en développement qui partent en tournée. Lorsque vous travaillez dans une salle d’une capacité de 500 personnes et moins, avec un prix du billet de 20 $ ou moins, vous avez un plafond très strict – vous pouvez voir quel est votre revenu brut et avec quoi vous allez sortir. Mais l’un des gros obstacles est les frais de billetterie.
En tant qu’agent, je m’en suis plaint, en tant que consommateur de billets, je m’en suis plaint. C’est quelque chose dont Live Nation est conscient et il y a un plan en place pour y remédier afin de permettre aux artistes de sortir et de tourner plus facilement et aux fans de payer ces 20 $ ou 15 $ sans que cela ne soit gonflé par les frais de billetterie. Mais oui, c’est dur pour ça [early] scène si vous n’avez pas de merch de feu ou si vous ne pouvez pas continuer et faire des afterparties. Cela dit, Live Nation met également l’accent sur le remplissage de nos clubs, qui comptent 500 salles et moins. La partie passionnante de ce travail consiste à trouver et à développer de jeunes stars, donc je pense que les affaires vont continuer à prospérer.
Avez-vous des projets futurs et des ambitions à long terme ?
Mon objectif est de construire notre propriété de tournée. Continuer à développer nos artistes africains ici en Amérique du Nord et la musique gospel et d’inspiration est une chose énorme pour moi. De plus, je viens de passer deux semaines à Lagos et au Ghana et je veux vraiment comprendre comment nous pouvons être à l’avant-garde pour rapprocher la diaspora entre l’Afrique et l’Amérique du Nord, qu’il s’agisse de faire des spectacles et d’aider à produire des spectacles là-bas ou d’amener des artistes africains à Amérique du Nord et en les aidant à faire des tournées et à obtenir des looks de festival. Mon objectif à long terme est vraiment de donner une lumière à ces artistes.
Dernière question : que changeriez-vous dans l’industrie de la musique et pourquoi ?
Je me débarrasserais d’une partie du système de contrôle désuet avec lequel nous nous débattons. C’est important de donner des opportunités aux vrais passionnés de musique et pas seulement à ceux qui ont fait un stage ici ou dont l’oncle est le Chairman de ce label. Souvent, il y a tellement de bons gars A&R qui n’ont tout simplement pas l’occasion d’entrer dans ces bâtiments.
Cela s’accompagne d’un contrôle d’accès ainsi que d’obstacles économiques et géographiques. Il pourrait y avoir quelqu’un avec une oreille incroyable à Boise, Idaho, mais parce qu’il n’est pas à Atlanta, LA ou New York, il n’a pas les mêmes opportunités. Internet a beaucoup aidé, mais dans ces bâtiments, il existe toujours un niveau élevé de contrôle qui interdit à ces A&R naturellement doués la possibilité d’entrer, d’identifier et de développer des talents.
La série Inspiring Women de MBW dresse le portrait de femmes cadres qui ont gravi les échelonsgh les rangs de l’entreprise, mettant en évidence leur parcours professionnel – de leur percée professionnelle aux responsabilités supérieures qu’ils assument désormais. jenspiring Women est soutenu par Ingrooves.
L’industrie de la musique dans le monde
