L'écriture de MacGowan brille partout : sur la rêverie de la vie de pub « Sally MacLennane » et « Navigator », un hymne ouvrier ciselé d'ironie pour les ouvriers qui « déplacent quelques tonnes de ce délice terrestre » et qui « sont morts par centaines sans aucun signe pour marquer où ». Mais au final, deux standards définissent l'album. Ewan MacColl a peut-être écrit « Dirty Old Town » et les Dubliners ont obtenu le premier et le plus grand succès en termes de classement. Mais même si son interprétation fait un clin d'œil à Luke Kelly des Dubliners, la chanson est devenue celle de MacGowan dès l'instant où il a croassé le premier refrain, la transformant d'une plainte régionale en blues cosmique. L'album se termine avec « And the Band Played Waltzing Matilda » d'Eric Bogle, l'une des plus grandes chansons anti-guerre jamais écrites. Il existe peut-être des versions plus frappantes de la complainte folklorique écossaise/australienne (voir l'enregistrement de June Tabor de 1976). Mais la représentation stoïque et triste que fait MacGowan d'un soldat australien cul-de-jatte (« Plus besoin de valser Matilda pour moi ») dans l'ombre de l'empire britannique moderne en déclin, fantôme des sombres officiers de l'Armée du Salut, semble vivante et vraie – la note finale romantique et lasse du monde d'un punk irlandais.
Avec son titre tiré, dans un esprit similaire, de la critique apocryphe de Winston Churchill sur la Royal Navy, et sa couverture dada-classique représentant une peinture romantique française emblématique d'un naufrage (avec les visages des membres du groupe artistiquement graffités sur les corps meurtris), Sodomie au rhum et le fouet a lancé les Pogues à l'échelle internationale. Ils ont brillé de manière incroyable pendant un certain temps. Il y avait le brillant La poguetrie en mouvement EP, l'ambition éblouissante Si je devais tomber en disgrâce auprès de Dieuavec « Fairytale of New York ». J'ai vu le groupe deux fois à New York à cette époque, et les festivités, sur scène et en dehors, étaient géniales et effrayantes ; les mosh pits de Nirvana étaient en comparaison des cours de maternelle. Mais les albums sont devenus plus faibles, et en 1991, les choses se sont effondrées. MacGowan a été viré du groupe ; ses problèmes de toxicomanie ont certainement joué un rôle. Et tout le monde a continué à s'en sortir.
MacGowan reste un auteur-compositeur pour auteur-compositeur. Le regretté David Berman a inclus Sodomie au rhum et le fouet dans une liste des 10 albums qui rempliraient son jukebox de bar imaginaire ultime. Cat Power a repris « A Pair of Brown Eyes » comme une prière, Titus Andronicus comme un hymne punk à la manière des premiers Clash. Dans le livret de la réédition de 2005 de Sodomie au rhum et le fouetqui a ajouté l'excellent La poguetrie en mouvement Faces B de l'EP et du single, Tom Waits décrit la musique du groupe dans un poème :
Coquin, en colère, en pleurs
Des chansons distribuées, des chansons
Qui semblent être nés
Sans effort, ou
Pas né mais trouvé
Au dessus d'un vieux poêle à bois
Il a conclu que ces chansons étaient « celles que nous devrions tous porter ». Beaucoup d’entre nous le font, dans les pubs, dans les voitures et dans les jardins. Un soir cet été, alors que nous buvions à la lumière d’un feu de camp illégal sur une plage de Cape Cod, entre amis et en famille, avec quelques guitares, nos instigateurs habituels nous ont fait chanter. Et comme toujours, le chant le plus chaleureux était sur « A Pair of Brown Eyes » – une chanson d’une douleur sans limite, écrite pour les siècles à venir, de l’autre côté de l’océan qui vient lécher nos pieds.
