Depeche Mode avait presque terminé sa quatrième décennie complète et son 14e album avant qu’une co-écriture de Martin Gore-Dave Gahan ne fasse enfin un album. C’était « You Move », un morceau d’électro pop lancinant niché près du centre de 2017 Esprit, un bourbier politique d’indignation d’actualité. Au milieu de ce slogan, « You Move » n’était pas un début tout à fait de bon augure, surtout pour la façon dont il a encadré la relation élimée de Gahan et Gore. Au cours de ces sessions, le troisième membre et colle interstitielle, Andy Fletcher, a dû être physiquement retiré du studio afin que ses anciens copains les plus célèbres puissent se défouler librement. « Si vous me donnez quelque chose, vous et moi pouvons jouer », a rapidement raillé Gahan sur leur chanson ensemble. « Laisse-moi sonner ta cloche. »
La deuxième écriture du couple, cependant, ressemble moins à une obligation ou à un exercice de conseil conjugal qu’à l’aube d’une nouvelle dynamique. « Wagging Tongue » arrive tôt dans Mémento Mori, l’album le plus engagé du groupe depuis plus de deux décennies, les séquenceurs de rayons de soleil de Gore sont parfaits pour son goth à la voix d’or. C’est une histoire elliptique de risque, d’aliénation et – lentement, de manière instable, improbable – de renouvellement. « Je ne serai pas persuadé », chantent-ils ensemble vers la fin, l’harmonie de Gore aussi ondulée que ses cheveux dorés totémiques. « Dites adieu à vos doutes. »
Les doutes que Mémento Mori existeraient même étaient énormes. Juste avant que le trio ne se réunisse à nouveau dans le studio de Gore à Santa Barbara (et seulement après que Gahan ait surmonté sa réticence à se réunir à nouveau), Fletcher est décédé subitement chez lui à Londres, le vaisseau principal de son cœur s’étant déchiré. Fletcher, seulement 60 ans, avait été l’indispensable « vibe tech » du groupe, l’huile à l’intérieur de son moteur chaud. Bien qu’il n’ait pas écrit ni même vraiment joué, Fletcher a servi d’intermédiaire pour le duo souvent acrimonieux qui l’a fait, en particulier lorsque Gahan a commencé à avoir envie de mettre ses propres chansons sur les albums écrits par Gore de Depeche Mode. Sans lui, se demandaient-ils, pourraient-ils fonctionner sans s’effondrer ? « Nous devions en quelque sorte… vraiment décider, allons-nous finir ? Gore a récemment déclaré MOJO. « Ou continuons-nous ? Ils ont choisi ce dernier, trouvant de nouvelles façons de travailler ensemble, voire découvrant des sonorités totalement nouvelles.
Ces ténèbres et ces doutes – toujours la sève perpétuellement renouvelée de Depeche Mode – imprègnent Mémento Moriles meilleures chansons. L’ouvreur « My Cosmos Is Mine » se déroule sur une mosaïque de synthés statiques et cryosphériques brisés. Dans l’élégant parure de Scott Walker, Gahan joue le rôle du narrateur qui préfère qu’on lui mente plutôt que de recevoir plus de mauvaises nouvelles. Il y a une bouffée de Le mur‘s politique ici, surtout quand les chants de « Pas de guerre! » arriver, mais sa question animatrice est symptomatique du chagrin lui-même : Combien plus pouvez-vous supporter, mortel ? « Don’t stare at my soul », chante Gahan, aussi stable et chargé que le serpent attendant de frapper. « Je jure que ça va. »
