La série World's Greatest Producers de MBW nous permet d'interviewer et de célébrer certains des talents les plus remarquables qui ont travaillé dans les studios au fil des décennies. Cette fois-ci, nous parlons au producteur/compositeur suisse OZ, désormais reconnu comme un acteur majeur grâce à son travail avec Drake, Travis Scott, Jack Harlow et d'autres. World's Greatest Producers est soutenu par Hipgnosis Song Management.
Quels sont les 300 dollars les mieux dépensés ?
Le producteur Ozan Yildirim – plus connu sous le nom d'OZ – sait exactement à quoi il l'a dépensé : il s'agit des 250 francs suisses qu'il a versés à un contact en échange de l'adresse e-mail de Meek Mill.
À l'époque, il était basé dans un petit village en Suisse et, alors qu'il se faisait un nom dans la production hip-hop européenne, le très important marché américain, bien que sous le charme de Swizz Beatz, avait peu d'appétit pour les vrais beats suisses, ce qui signifie qu'il avait du mal à se faire remarquer de l'autre côté de l'Atlantique.
Mais une transaction plus tard, le légendaire rappeur Mill était en possession d'un lien WeTransfer avec 10 beats OZ de précision attachés.
« C’était le meilleur investissement de ma vie ! », rigole OZ. « J’étais très frustré à cette époque. Normalement, je ne suis pas du genre à demander des faveurs. Je savais que mes beats étaient très bons. J’avais beaucoup d’expérience avec des artistes allemands, j’avais fait deux albums tout seul, sans aucune collaboration, donc je me suis dit : « Mes beats se sont bien améliorés, je dois donc essayer, parce que je sais qu’il va aimer mes trucs ». La pire chose qu’il pouvait dire était « Non ».
Heureusement, Mill a été impressionné et a fait appel à OZ pour co-écrire et coproduire des films comme Ça a été ça (avec Rick Ross) et Coeur froid (avec Puff Daddy). Cela a donné lieu à plus de travail aux États-Unis et le reste appartient à l'histoire du hip-hop transatlantique.
Le parrainage de Mill a changé la donne pour OZ, dont le talent n'avait jamais été mis en doute, simplement entravé par son lieu de résidence peu en vogue. D'origine turque, OZ a grandi en Suisse et est devenu obsédé par la musique rap grâce aux clips qu'il a vus sur MTV.
Il a commencé à mixer à l'âge de 12 ans (« Je n'étais pas dans le club, parce que je pouvais entrer dans le club ! », plaisante-t-il), puis a progressé en créant ses propres beats sur le logiciel Magix Music Maker à l'âge de 14 ans. Au milieu des années 2000, il a commencé à les poster sur YouTube et MySpace et à « envoyer mes beats à des rappeurs au hasard ».
« Je ne pensais pas à ma carrière, je m'amusais simplement », dit-il. « Il n'y avait pas de scène [in Switzerland]« L’Amérique me semblait très loin et il n’y avait aucun autre producteur que je pouvais admirer en Europe et qui me permette de dire : « Je veux être comme lui. »
Mais finalement, le rappeur autrichien Nazar a pris contact avec OZ et l'a fait signer dans son groupe No Limits. La popularité du hip-hop germanophone a augmenté, tout comme celle d'OZ, mais il rêvait toujours de réussir aux États-Unis.
« Cela m’a fait un peu peur, mais j’ai cru en moi. »
« J’avais 18 ou 19 ans et je parlais à peine anglais », raconte-t-il. « Je ne savais pas comment ça fonctionnait et les gens me racontaient des histoires folles sur la vie aux États-Unis, sur le fait qu’il fallait parler la langue et être originaire de là-bas – des choses qui m’étaient impossibles à l’époque. Cela m’effrayait un peu, mais je croyais en moi. Le fait de travailler en Allemagne m’a donné un état d’esprit positif ; je savais que j’avais réussi là-bas, alors pourquoi ne pas réussir aux États-Unis ? »
Et, après sa percée avec Meek Mill, c'est exactement ce qu'il a fait. Signé chez Kobalt, il est devenu le co-scénariste/co-producteur moderne par excellence et un collaborateur clé pour des artistes comme Drake (Toosie Slide, les filles veulent des filles), Travis Scott (Mode Sicko, le plus élevé de la pièce), Avenir (La vie est belle) et beaucoup plus.
Sept milliards de streams plus tard (« Je ne prends jamais pour acquis le privilège d'avoir des chansons certifiées platine »), il est sur une nouvelle lancée avec des artistes comme Drake Jeu de tir à la première personne et le crossover monstre de Jack Harlow Aime-moiet possède désormais sa propre écurie de producteurs alors qu'il cherche à aider les autres à obtenir les opportunités pour lesquelles il a travaillé si dur.
Alors qu'il discute avec MBW Depuis son QG suisse, OZ bouillonne d'idées pour s'aventurer dans d'autres genres que le hip-hop. Mais d'abord, il est temps de nous parler de Drake, d'IA et de la raison pour laquelle les artistes doivent accorder plus de respect aux producteurs…
LORSQUE VOUS AVEZ COMMENCÉ À TRAVAILLER AVEC NOUS, AVEZ-VOUS RÉALISÉ LA VOIE QUE VOUS OUVRIEZ POUR LES PRODUCTEURS DE HIP-HOP EUROPÉENS ?
Non, parce que j'étais tellement concentrée. Je ne pensais pas à devenir une pionnière.
Il y avait un producteur à Berlin qui travaillait avec quelqu'un en Amérique, mais c'était quelque chose qu'il n'avait fait qu'une seule fois. Mon plan était de faire ça constamment, pas juste une chanson et puis c'est fini.
Une fois que j'ai commencé à travailler avec Meek, certains sites de hip-hop ont commencé à écrire des articles sur moi et j'ai commencé à réaliser que c'était énorme pour tout le monde, pas seulement pour moi. Beaucoup de producteurs ont commencé à m'envoyer des SMS pour me dire à quel point ils étaient motivés parce que je partais à l'étranger et que je leur montrais [it was possible].
J'ai réalisé que c'était quelque chose de spécial, mais je voulais rester dans l'industrie américaine. Je voulais y rester pour toujours et vivre de la musique.
Je crois que l’on peut réussir n’importe où, à condition d’y mettre les efforts nécessaires. Bien sûr, c’est une industrie importante et à l’époque, le principal centre d’intérêt était les États-Unis. De plus, les gens me disaient que je n’y arriverais pas, alors j’ai parfois eu des doutes. Surtout quand je venais d’un petit village en Suisse ! Mais ma foi en ma vision était plus grande que mes doutes et les voix qui m’entouraient.
COMMENT ÇA S'EST PASSÉ DE TRAVAILLER AUX ÉTATS-UNIS QUAND VOUS ÊTES ENFIN ARRIVÉ LÀ-BAS ?
Ce n'était pas ce dont les gens m'avaient prévenu. Quand je faisais des beats en 2008 ou 2009, dans mon esprit, je faisais des beats pour Usher.
J'avais un ami américain dans l'industrie du disque et il me disait toujours : « Il faut être préparé, car une fois que tu es dans la même pièce qu'Usher ou de grands artistes comme lui, tu dois être le leader en studio, leur dire comment chanter. » Je me disais : « Comment puis-je dire à Usher comment chanter ? C'est un pro ! »
Mais après quelques années, j'ai réalisé qu'il y avait tellement de gens qui travaillaient sur une chanson, pas seulement l'artiste et le producteur. Et ça m'a vraiment facilité la vie. J'avais plus confiance en moi et, une fois que j'ai commencé à travailler avec des Américains, mon langage s'est amélioré.
QUEL EST L'ÉLÉMENT LE PLUS IMPORTANT DE LA PRODUCTION POUR VOUS ?
Les rythmes ont toujours été une source d’inspiration pour moi. L’anglais n’étant pas ma langue maternelle, je ne comprenais pas toujours les paroles des chansons que j’écoutais quand j’étais adolescente. Cependant, j’étais fascinée par l’art dans son ensemble. Aujourd’hui encore, j’ai tendance à me concentrer davantage sur l’ambiance générale d’une chanson plutôt que sur ses paroles.
VOUS AVEZ DIT UN JOUR QUE DRAKE FAISAIT DE VOUS UN MEILLEUR PRODUCTEUR. COMMENT FAIT-IL ÇA ?
En tant qu'artiste, Drake est exigeant, il sait ce qu'il veut et cela évolue constamment. Travailler avec lui a fait passer mon processus créatif à un niveau supérieur et l'art que nous créons séparément et ensemble fait que cela fonctionne si bien.
Il y a tellement de producteurs incroyables qui envoient de la musique à Drake ou Travis [Scott] – ces artistes essaient toujours de trouver de nouveaux sons et c'est toujours un défi.
Donc, quand on sort une chanson, je pense déjà à ce qui va suivre. C'est rare que quelqu'un prenne deux fois la même production, c'est toujours une question de savoir ce qui va suivre. Des artistes comme Drake ou Travis savent ce qu'ils recherchent, donc c'était un défi pour moi et c'est comme ça que je m'améliore toujours.
Ce n'est pas facile de faire des chansons avec des artistes comme Drake ou Travis. Je ne peux pas juste m'asseoir, ne rien faire et me dire : « Ça va marcher d'une manière ou d'une autre ». Cela me pousse à repousser mes limites à chaque fois que je fais de la musique pour eux.
EST-CE AINSI QUE VOUS AVEZ ACQUIS VOTRE RÉPUTATION DE TOUJOURS FAIRE AVANCER VOTRE SON ?
Ouais. Je sais que je ne suis pas le seul producteur de toute l'industrie. Je dois faire quelque chose que les autres ne font pas. Je dois m'améliorer, essayer de nouveaux sons, essayer de nouvelles façons de me démarquer avec ma production. C'est vraiment quelque chose qui me pousse à travailler plus dur.
QU'EST-CE QUE ÇA RESSEMBLE D'ÊTRE AU MILIEU D'UN ÉNORME SUCCÈS COMME TU M'AIME?
Il y avait vraiment quelque chose de spécial dans cette chanson. Quand j'ai commencé à faire la musique, j'ai tout de suite su que c'était une production que tout le monde allait aimer.
C'est intemporel, ça donne une bonne énergie – quand on l'écoute, on se met dans l'ambiance pour danser et passer un bon moment. Normalement, je n'ai pas ce sentiment, mais j'ai su au cours du processus que ça pouvait se démarquer et devenir fou dans le monde entier.
Avec Mode malade [by Travis Scott]Je n'avais aucune idée de qui pourrait travailler dessus, vu que c'est un beat tellement expérimental. C'est pourquoi mon premier choix pour le beat était Travis. Aime-moi C'était une autre histoire. Je savais que ce serait un succès, peu importe qui l'utiliserait, mais il a été fait pour Jack.
AVEZ-VOUS REÇU BEAUCOUP D'APPELS DEMANDANT QUELQUE CHOSE DE SIMILAIRE ?
Bien sûr ! Il y a toujours des appels qui arrivent après avoir enregistré un gros disque.
C'est bon à voir parce que Aime-moi C'était un son nouveau pour l'industrie, mais je dis toujours : « Qu'est-ce qu'un hit ? » Les gens t'appellent et te demandent : « On a besoin d'un hit, envoie-en quelques-uns », mais il n'y a pas de formule que je pourrais mettre en pratique et dire ensuite : « OK, c'est un hit, on y va ».
Aime-moi c'était quelque chose que je savais que ça sonnait spécial et que ça pouvait être grand, mais j'avais un énorme disque avec Travis Scott l'année dernière avec Je sais?il est devenu n°1 à la radio et est devenu fou. Mais, quand on écoute la production, c'est tout le contraire Aime-moi. C'est un rythme plus lent, c'est une production plus sombre, très effrayante – si je l'avais envoyé à quelqu'un d'autre, il n'aurait probablement pas eu la même idée que Travis. C'est donc difficile – cela dépend de ce que l'artiste veut faire.
Craignez-vous que l’IA puisse un jour faire ce que vous faites ?
Pas vraiment. L’IA n’est pas encore assez avancée pour proposer des productions folles.
Cela pourrait être différent dans 10 ans, mais pour l'instant, je n'ai pas peur pour moi ou pour les producteurs avec lesquels je travaille, car on entend la différence entre tous les producteurs.
« Quand je fais de la musique, chaque jour a une ambiance différente, une production différente, des sons différents. »
Chacun apporte quelque chose de spécial et aucun programme d'IA ne pourrait reproduire cela de manière parfaite. Quand je fais de la musique, chaque jour a une ambiance différente, une production différente, des sons différents.
D’un autre côté, l’IA pourrait être d’une grande aide pour certains aspects de la production : quand vous écrivez une chanson, elle pourrait être utile pour trouver des rimes ou autre. J’essaie de voir les choses de manière positive, de voir ce qu’elle peut faire pour vous aider à vous améliorer en production. Je n’ai pas encore peur – et j’espère que je n’aurai pas peur !
L’INDUSTRIE DE LA MUSIQUE ACCORDE-T-ELLE AUX PRODUCTEURS AUTANT DE VALORISATION QU’ELLE LE DEVRAIT ?
Cela dépend de l'artiste. Certains artistes, que je ne veux pas nommer, ne se soucient pas vraiment des producteurs. Mais les artistes qui montrent de l'affection pour les producteurs sont ceux qui sont toujours dans le coup.
Ils sont là-haut parce qu'ils connaissent la valeur d'un producteur. Ils savent que pour être un artiste incroyable qui sort des albums et des chansons incroyables, il faut faire preuve de respect envers les producteurs. Si vous ne faites pas preuve d'amour, de respect ou d'appréciation envers le producteur, vous vous retrouverez avec une mauvaise production et de mauvaises chansons !
QUE PENSEZ-VOUS DE LA TENDANCE D'AVOIR PLUSIEURS CO-AUTEURS ET CO-PRODUCTEURS SUR CHAQUE CHANSON ?
Il y a eu des moments où j'ai produit des albums entiers tout seul. Ce genre de projet peut être difficile et, après un certain temps, on peut se sentir épuisé. C'est pourquoi travailler avec d'autres créatifs et obtenir un point de vue nouveau est inestimable.
Lors d'une collaboration, il est essentiel pour moi que le travail supplémentaire ajoute de la valeur à la chanson et améliore sa qualité. J'apprécie particulièrement le travail d'équipe qui en découle, surtout lorsque je travaille avec des amis dont l'ambiance correspond.
SI VOUS POUVIEZ CHANGER UNE CHOSE DANS L'INDUSTRIE DE LA MUSIQUE, ICI ET MAINTENANT, QUELLE SERAIT-ELLE ET POURQUOI ?
J'aimerais que les producteurs et les auteurs-compositeurs concluent leurs contrats plus rapidement et soient payés plus vite. À ce stade de ma carrière, je peux attendre trois ou quatre mois pour être payé, mais je sais comment c'est quand on commence à peine à gagner de l'argent.
J'aimerais que cela puisse changer, cela changerait la vie des gens qui commencent tout juste à se lancer dans la musique et à enregistrer des disques ; cela les aiderait à avoir une stabilité financière, afin qu'ils n'aient pas à se soucier du paiement des factures.
OÙ VOULEZ-VOUS ÊTRE DANS CINQ ANS ?
Bref et simple : toujours là.
