Barbie n’est que le début des efforts de Mattel pour reconditionner l’ancien IP dans de nouvelles entreprises de médias et dominer la culture pop dans le processus ; parmi les dizaines de projets en cours, il y a un film Barney « de type A24 » pour les millénaires remplis d’effroi et un véhicule Polly Pocket en direct réalisé par Lena Dunham. Le film a suscité des plaintes concernant la vente de réalisateurs indépendants et trouve son collaborateur le plus naturel dans un auteur pop dont le dernier cycle d’albums a ironiquement proclamé les joies de la vente. Sur le point culminant relatif « Speed Drive », Charli XCX enfile l’aiguille entre le complexe industriel nostalgique du film et la musique, non seulement en copiant les synthés ping-pong de « Cobrastyle » et les chants d’encouragement de « Hey Mickey », mais en recyclant ses thèmes typiques – être mignon, conduire vite – et un style d’écriture désinvolte et lourd de signifiants. « Je suis un classique, un vrai profond, Voltaire », taquine-t-elle. Ce n’est pas sa meilleure chanson, mais elle est plus intelligente que le reste de Barbieles sélections ; à tout le moins, Charli passe un bon moment.
Barbie est meilleur quand il poursuit un spectacle amusant et stupide, principalement dans des scènes avec l’extraordinaire himbo, Ken (Ryan Gosling). Fatigué d’être une réflexion après coup, il entre dans le monde réel et se fait pilonner les droits des hommes, convertissant les maisons de rêve de Barbie en « Casa Mojo Dojo Houses » remplies de bière et ressemblant à un sale sac Macklemore dans un gros manteau de fourrure. Lors de cette transformation, nous entendons « Man I Am » de Sam Smith, un hymne disco hammy avec des couplets grognés du point de vue d’un gâteau aux cheveux lissés. « Je suis le groove catcha, la chose la plus chaude, un pack de six et un string serré », prononce une voix profonde dans la chanson, avant de dissiper toute idée fausse: « Non, je ne suis pas gay, mon frère, mais j’ai été sur ce bas. » Les choses s’intensifient alors que Ken, définitivement pas gay, se lance dans une ballade puissante sur l’angoisse d’être deuxième: « Je suis juste Ken / N’importe où ailleurs, je serais un 10 », gémit-il comme un membre d’un groupe de garçons, avant de pivoter vers un opéra rock grandiloquent dans lequel les chanteurs de fond entonnent: « Se sent si réel, mon Kenergy. »
Fidèles à eux-mêmes, les autres Kens de la bande-son n’apportent rien – somnolent à travers « Hey Blondie » acoustique de Dominic Fike, qui existe à mi-chemin entre « Your Body Is a Wonderland » et « Hey Soul Sister », et la ballade emo-trap hurlante de Kid Laroi « Forever & Again ». Mais les filles ne peuvent souvent pas non plus prouver qu’elles méritent le statut de personnage principal, comme dans le cas des « papillons » power-pop grinçants de Gayle, de la ballade au piano larmoyante de Billie Eilish « What Was I Made For » et du joint reggaeton Beachtime « Watati » de Karol G. Il y a quelques sélections mignonnes, comme « Angel » de PinkPantheress, une comédie romantique des années 2000 avec des aboiements de chiens de dessins animés et des rubans de violon irlandais. Et « Dance the Night » de Dua Lipa est un service Nostalgie du futur rechapé qui est partiellement racheté par son inclusion dans une séquence de danse exubérante, une suggestion que toutes ces chansons sonneraient mieux sous la pensée magique de Barbie Land. Mais c’est le monde réel, et dans le monde réel, ces produits jetables devraient en grande partie être laissés sur les étagères.
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