Le hasard a emmené Esther Rose au Nouveau-Mexique. À peu près au moment où elle a sorti son troisième album, 2021 Combien de fois, elle s’est retrouvée en ligne dans un café de Taos et, sur un coup de tête, a demandé s’ils embauchaient. Elle a obtenu le poste, a rangé ses affaires en Louisiane et a fait le long trajet vers l’ouest. Si elle n’était pas devenue barmaid au Pays de l’Enchantement, qui sait où elle aurait pu se retrouver ? Originaire de Columbiaville, dans le Michigan, et plus récemment associée à la scène country animée de la Nouvelle-Orléans, Rose n’a guère besoin d’une raison pour se promener, encore moins d’une destination finale. Son nouvel album, Sûr à exécuter, est une chronique de ses pérégrinations. « Je n’ai pas de plan, c’est vrai », chante-t-elle sur « New Magic II », sa guitare traçant les lignes d’autoroute jusqu’à nulle part en particulier. « Juste pour passer un peu de temps avec toi/Et peut-être écrire une chanson ou deux. »
La créativité et le mouvement constant sont entrelacés dans la musique de Rose. Pleines de détails tactiles et de tournures poétiques, les chansons sur Sûr à courir ont la sensation de rêveries de voyage en voiture, comme s’ils enregistraient des pensées errantes après une journée de route. Elle s’inquiète des souvenirs inconfortables, réfléchit à de grandes questions philosophiques et s’interroge sur les dilemmes de la vie dans des chansons qui se compliquent à chaque ligne. Sur « Chet Baker », Rose se remémore son passé sauvage – ces longues nuits dans les bars et ces journées plus longues avec des bords effilochés. Mais l’embarras et l’inquiétude (« Twenty-three/Uh-huh, save me », chante-t-elle avec un roulement palpable des yeux) cèdent la place à une acceptation plus charitable d’elle-même plus jeune et plus téméraire (« Now we’re pretty good ”), et son ton télégraphie le soulagement que ces expériences puissent donner une chanson aussi dynamique que celle-ci.
Comme Hurray for the Riff Raff, the Deslondes et Silver Synthetic, trois autres groupes de la Nouvelle-Orléans dont les membres contribuent à Sûr à courir—Rose reste ancrée dans la musique country même si elle erre plus loin. L’ouvreur « Stay » dégouline d’acier lourd à pédales et « Dream Girl » réécrit des générations de chansons country sur les femmes qui quittent les petites villes pour le glamour d’Hollywood. Pensez à « Ballad of a Teenage Queen » de Johnny Cash ou à « Long Black Limousine » de Vern Stovall ou même à « If Hollywood Don’t Need You » de Don Williams. Mais Rose écrit une fin heureuse et légèrement subversive pour son personnage. Il n’y a pas d’homme qui lui fasse honte d’où elle vient, et elle ne revient pas humiliée ou morte.
Pour Rose, la musique country est comme chez elle, ce qui signifie que c’est autant un endroit où partir qu’un endroit où rester. Surtout sur sa seconde mi-temps, Sûr à courir minimise le twang de ses albums précédents et devient subtilement plus pop, parsemant ses chansons de cordes de chambre, de boucles de batterie et de guitare des années 90. Il n’y a rien d’aussi radical que quoi que ce soit sur l’EP 2021 Combien de fois de plus, qui a rassemblé des reprises des chansons de Rose par Stef Chura, Shamir, Anjimile et d’autres. Mais peut-être que cette sortie lui a permis de s’éloigner un peu plus des sons familiers, en particulier dans la façon dont elle utilise sa voix. Elle a développé une astuce sournoise pour prononcer un mot en plein milieu d’une ligne, comme si elle haussait un sourcil ou jetait un œil de côté. « J’ai deux avis sur toi, je l’avoue », dit-elle à un amant sur « Spider », puis ajoute : « Maintenant, déshabille-toi. » Elle rend la ligne à la fois drôle et triste; c’est comme si elle était prête à laisser un esprit prendre le pas sur l’autre, ne serait-ce que pour une nuit.
