Dans ce contexte, Génération X est une expression vitale de la philosophie du punk. Les guitares sonnent comme du métal, la voix d’Idol s’envole et ricane, et les mélodies frappent comme des briques au front. Le criard « Youth Youth Youth » est un manifeste sur l’indépendance des adolescents construit autour de chants de football et d’accords de puissance (« Je ne veux pas passer ma vie à économiser pour des choses/Je ne veux pas avoir ce qu’apporte un travail stable »). Sur « One Hundred Punks », Idol prend la ruée vers une sous-culture qui envahit la ville et la distille en « une centaine de bons amis en qui vous savez que vous pouvez avoir confiance ».
La meilleure chanson sur Génération X est allé encore plus loin, une ballade punk sur le sexe chez les adolescents, la violence dans le football et le frisson d’avoir une ville comme terrain de jeu. « Kiss Me Deadly » a été inspiré en partie par « Jungleland » de Bruce Springsteen. Il s’agit d’une mini-épopée de quatre minutes et demie explorant la ruée vers les hormones et l’urgence de la jeunesse, plutôt que de s’attendre à ce que des guitares déformées le rendent évident. Il s’ouvre avec Idol chantant presque plaintivement sur la guitare claire d’Andrews à propos d’un spectacle de rockabilly. Un cran d’arrêt s’allume, deux enfants tombent amoureux et l’extase est la même à chaque fois. Il y a une émeute sur les terrasses du Craven Cottage du Fulham Football Club, où « une bataille est gagnée et perdue ». Un millier d’écharpes noires et blanches volent, deux enfants découvrent le sexe dans un sous-sol, et l’héroïne n’est qu’un autre coup de pouce qui vaut la peine d’être essayé lors d’une journée d’école secondaire, « s’amuser dans le Sud-Ouest Six ».
Sorti sur Chrysalis Records, Génération X a grimpé dans le Top 40 britannique, donnant à Idol plus de chances de mimer sur la BBC. Les critiques américains – qui avaient eu les New York Dolls, les Ramones et une scène « new wave » florissante pendant une demi-décennie supplémentaire – étaient plus gentils que les autres. NME était rentré chez lui. Dans une critique positive à presse à pantalons, Ira Robbins a soutenu: « Le punk n’était pas (et n’est pas) ce que Billy Idol et son groupe représentent. Fondamentalement, c’est un petit groupe puissant… des rockers inoffensifs qui ramènent le punk à un niveau où un enfant de dix ans peut le comprendre. » Idol lui-même en aurait été content. « C’est génial de se lancer dans les magazines et de demander aux enfants d’acheter nos disques plutôt que les Bay City Rollers ou n’importe quelle musique produite en usine qui est une poubelle », a-t-il déclaré. Des sons ce printemps après Génération X a été libéré. « Vous touchez un public que vous ne pourriez pas atteindre autrement – attrapez-le pendant qu’il est jeune – avant qu’il ne quitte l’école et ne merde. »
Cependant, ce n’est pas ainsi que la génération X a détourné les enfants des déchets. Le groupe a sorti deux autres albums avant de se séparer. années 1979 Vallée des poupées plus explicitement emprunté au glam et au rock’n’roll, et aux années 1981 Embrasse-moi mortellement était plus ambitieux structurellement et sonorement, appartenant davantage à la scène new wave en plein essor qui allait exploser au cours de la demi-décennie suivante. À ce moment-là, Idol était déjà mentalement épuisé, prêt à se lancer seul, et plus tard cette année-là, il a déménagé à New York et a sorti son premier EP en tant qu’artiste solo. La seconde moitié de l’EP comprenait deux chansons de ces premières démos de la génération X, « Untouchables » et « Dancing with Myself », toutes deux poncées, relaquées et préparées pour un marché de masse. Lors du lancement de MTV en août, le joli garçon aux cheveux était dans son élément et ses premiers singles étaient pratiquement joués en boucle. Il est toujours en tournée. Il a vendu environ 40 millions de disques. L’une de ses plus grandes chansons, « Rebel Yell », parle moins de rébellion que de bourbon et de putain. Si vous n’avez pas vu le nouveau documentaire sur sa vie, Billy Idol devrait être mort, vous l’avez peut-être vu dans des publicités vendant des plateformes d’IA aux côtés de Travis Barker et Gwen Stefani.
Mais Génération X a pris sa propre vie. C’était l’un des premiers albums punk entendus par Ian MacKaye, l’un des albums préférés de Henry Rollins et une pierre de touche pour la scène punk d’East Bay qui a craché Green Day. Dépouillé de tout son contexte, les accusations d’être trop gentil ou trop propre ou trop posé, Génération X voyagé dans sa forme la plus pure : un album sur un sentiment éphémère d’immortalité, courir en ville avec une centaine de tes amis, baiser, se battre et s’amuser.
