Le rythme est languissant et délibéré, donnant à l’album une sensation légèrement austère. « Give Me Love (Give Me Peace on Earth) » et « Living in the Material World » fournissent des notes trompeuses de luminosité au début, et « Don't Let Me Wait Too Long » et « Essayez-en, achetez-en » camouflent leur des tempos avec des arrangements ornés. Mais pour l'essentiel, Vivre dans le monde matériel s'appuie sur des ballades et de la pop majestueuse interprétées si lentement qu'elles peuvent être confondues avec des chants funèbres.
La souplesse de la production d'Harrison contribue à atténuer l'air d'introspection résignée de l'album. À l'origine, il avait prévu de retrouver Phil Spector, qui dirigeait Tout doit passermais Spector s'était enfermé dans un hôtel, buvant des eaux-de-vie de cerise au point de le neutraliser ; Harrison a finalement décidé de prendre les rênes lui-même, dirigeant théoriquement les sessions dans les studios Apple nouvellement baptisés Savile Row, mais effectuant l'essentiel du suivi au FPSHOT, son studio à Friar Park. Il a rassemblé un groupe très uni de compagnons de voyage. Klaus Voorman, un vieil ami des Beatles depuis leurs années à Hambourg, a rejoint un groupe composé des claviéristes Nicky Hopkins et Gary Wright, ainsi que du batteur Jim Keltner et, occasionnellement, de Ringo Starr. Ensemble, ils se retirent face à l'assaut de Tout doit passerlivrant un album d'ambiance intime, peu importe l'étendue du son.
Cette édition du 50e anniversaire de Vivre dans le monde matériel souligne cette intimité avec un remix épuré de Paul Hicks, qui avait déjà réalisé une tâche similaire sur Tout doit passer; un disque bonus présentant des prises alternées de chaque chanson de l'album ; ainsi que la face B « Miss O'Dell » et « Sunshine Life for Me (Sail Away Raymond) », une collaboration avec la plupart des membres du groupe que Harrison a offerte à Starr pour son Ringo album. Généralement, les prises alternatives n'offrent guère plus que des différences subtiles, comme le manque d'instrumentation indienne dans la section centrale de « Living in the Material World », mais la paire de chansons non-LP ajoute une dose de bonne humeur qui manque manifestement sur l'album original.
Pourtant, l’emprise triste d’Harrison peut être assez séduisante. Et même dans les moments les plus calmes du disque – « Be Here Now » est si lent qu'il peut sembler immobile – les camarades du groupe de Harrison apportent de la chaleur et même un swing subtil qui adoucit sa tendance à dériver vers l'aigreur. Cette empathie musicale donne finalement à l'album son sentiment d'élévation, offrant le sentiment qu'il y a une lumière vacillante quelque part dans l'obscurité. À la recherche du spirituel, Harrison trouve la communion avec ses collaborateurs ici et maintenant.
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