La seule fois où la plupart des gens ont entendu le mot « révélateur », c’est dans la Bible. Jean le Révélateur était le prophète qui a écrit le Livre de l’Apocalypse, la dernière partie du Nouveau Testament. Comme le raconte l’histoire, Jean a été exilé sur une île grecque en raison de la persécution de sa foi chrétienne et a écrit ses visions de l’apocalypse telles que communiquées par Jésus. Filtrées à travers Jean, qui écrivait vers 95 après JC, ces visions ressemblent à un cauchemar dystopique : la montée de la bête, déguisée en dirigeant charismatique, dont il faut résister à la marque si l’on désire entrer au ciel ; la mystérieuse disparition de croyants lors du kidnapping ; et finalement, après que Dieu soit allé sur la terre brûlée, une seconde venue. Mon père, un disciple de Jean, a dit que l’absorption des prédictions de l’Apocalypse était si intense qu’elle lui causait des crises de terreur existentielle accablante.
Inspirée par le classique gospel-blues de Son House, « John the Revelator », Gillian Welch « a repris le mot « révélateur » et l’a réappliqué » comme titre de son troisième album. Mais comme l’a dit le musicien de country alternatif Panneau d’affichage sur Temps (Le Révélateur)Lors de sa sortie en juillet 2001, elle hésitait à trop expliquer son utilisation. Elle n’a pas inclus les paroles de l’album dans les notes originales de la pochette, une décision non conventionnelle à l’ère du CD mais qui avait une signification intentionnelle pour Welch. « Il y a beaucoup de mots sur cet album, mais ils ne devraient pas être lus, mais simplement entendus », a-t-elle déclaré. « Le sens dépend de la façon dont ils sonnent. »
On pourrait dire que Welch travaillait dans une tradition oratoire, s’inspirant de la musique folklorique et des récits bibliques en liant le message à son expression divine. Mais il y avait aussi le caractère rare de sa collaboration avec son partenaire musical et romantique de longue date, David Rawlings. Le père de Welch aimait autrefois la concentration du couple sur « respirer ensemble », et Welch elle-même, dans le même New yorkais profil, a déclaré qu’elle perdait la trace de quelle voix était la sienne et laquelle était celle de Rawlings. Sur le refrain de TempsDans l’ouverture de « Revelator », sa voix est en retard sur la sienne à un intervalle si rapproché qu’elle crée un écho étrange, la première mais pas la dernière fois que cela se produit sur l’album. L’interaction entre leurs guitares acoustiques est si vivante et fluide que sur le « Revelator » seulement que cela me met en colère de me rappeler que les dirigeants de l’industrie du disque ont essayé un jour de faire jouer Welch avec d’autres guitaristes.
Présentés sous le seul nom de Welch, mais en réalité un duo, Welch et Rawlings ont travaillé presque exclusivement ensemble depuis leur rencontre à la Berklee School of Music au début des années 90. (Elle était la fille adoptive d’artistes professionnels élevée à Cali ; c’était un garçon du Rhode Island qui aimait les guitares bon marché, grossières et extrêmement vieilles ; ils étaient coincés dans une école de jazz.) Sur leurs deux premiers albums, 1996 La relance et les années 1998 L’enfer parmi les Yearlings, tous deux produits par le faiseur de rois américain T Bone Burnett, Welch a chanté des chansons country sur les mineurs et les orphelins, les petites fleurs de montagne déterminées et le fantôme d’un violeur qui hante sa pauvre femme (qui l’a tué, bien sûr). Peu avant de faire TempsWelch a repris un duo de chansons traditionnelles aux côtés d’héroïnes du country alternatif comme Alison Krauss et Emmylou Harris pour la bande originale à succès de Ô frère, où es-tu?, une onction de musique Roots scellée avec le camée de Welch dans le film des frères Coen. À peu près à la même époque, son contrat d’enregistrement avec Almo Sounds a été dissous, ce qui a conduit à la création du propre label du duo, Acony Records, leur label à ce jour.