L’auteur-compositeur-interprète canadien Gordon Lightfoot est décédé, selon sa publiciste de longue date Victoria Lord via CBC. Il avait 84 ans.
Géant de la musique canadienne, l’auteur-compositeur prolifique a largement contribué à la scène folk des années 1960 et 1970. L’un de ses plus grands succès a été le single de 1976 « The Wreck of the Edmund Fitzgerald ». En 2003, il a reçu le Compagnon de l’Ordre du Canada, la plus haute distinction que le pays accorde aux civils. Il avait un large éventail d’admirateurs au sein de la scène musicale, dont Neil Young et Tom Cochrane, et ses chansons ont été reprises par Bob Dylan, Johnny Cash et Elvis Presley.
Né à Orillia, en Ontario, en 1938, Lightfoot a commencé à se produire pendant ses années d’école primaire. Il a appris le piano en tant que préadolescent et a appris à jouer de la guitare au lycée. Il a déménagé en Californie pour étudier la composition de jazz pour l’université, mais a eu le mal du pays et est rentré chez lui à Toronto peu de temps après. En 1960, il rejoint Swinging Eight, un groupe vocal qui apparaît souvent dans la série télévisée « Country Hoedown ». Il a également formé le duo éphémère The Two Tones avec Terry Whalen. L’écriture de chansons de Lightfoot a changé après avoir entendu Bob Dylan au début des années 60. Inspiré par ses paroles poétiques, Lightfoot a commencé à composer des chansons plus personnelles, attrapant finalement l’oreille du manager Albert Grossman, qui l’a ensuite signé.
Des groupes folk comme Peter, Paul et Mary et des artistes country comme Marty Robbins faisaient partie de ceux qui ont enregistré certains des premiers efforts d’écriture de chansons de Lightfoot comme « Early Morning Rain », « For Lovin’ Me » et « Ribbons of Darkness ». Sur la base de ce premier succès, il a sorti son premier album Pied léger ! en 1966 et l’a suivi avec trois autres LP studio pour United Artists. En 1976, il sort son populaire Rêve d’été LP, qui contenait le single « Wreck ».
Lightfoot gardait souvent un capodastre sur la deuxième frette de sa guitare pour rester dans sa gamme vocale, se poussant à faire preuve de créativité avec les chansons qu’il pouvait écrire dans cette tonalité. La plupart de ses collaborateurs et musiciens de studio étaient heureux de s’adapter à cela, à sa grande perplexité. « Je ne pourrais jamais accepter le fait que je devrais entrer dans un studio d’enregistrement et dire à un guitariste de se préparer à jouer dans la tonalité de F# ou la tonalité de B. J’étais gêné à ce sujet », a-t-il déclaré. Auteur-compositeur américain en 2008. « Une fois, j’ai dû demander à Vassar Clements s’il pouvait accorder son violon d’un demi-ton pour que je puisse jouer une chanson en mi bémol. Et il vient de le faire ! Il a juste baissé le ton et nous sommes partis.
