Les premiers EP de James Blake avaient la tension d’une pause enceinte, avec des morceaux si spacieux qu’il semblait que sa batterie aérienne et ses touches vaporeuses pouvaient s’envoler si vous détourniez le regard. La séduisante ballade post-dubstep de son premier album éponyme de 2011 ne ressemblait à rien d’autre, et les créateurs de tendances de l’industrie se sont rapidement alignés pour profiter de sa magie glaciale et atmosphérique. Alors que Blake se retrouvait recruté pour des projets d’artistes comme Beyoncé, Frank Ocean et Vince Staples, sa propre musique commençait à se développer dans ses recoins autrefois vides, perdant une partie de son éclat flou et aiguisant ses bords ; une prédilection pour les mélodies lugubres éclipsait parfois son côté aventureux derrière les planches. Son parcours de déconstructionniste de club à auteur pop a culminé en 2021. Des amis qui vous brisent le cœurune collection d’auteurs-compositeurs-interprètes aux couleurs vives et riche en fonctionnalités qui traverse les genres, à des années-lumière du minimalisme de ses premiers travaux.
Le nouvel album de Blake, Jouer aux robots jusqu’au paradis, n’est pas un rejet pur et simple du chemin qu’il a parcouru, mais c’est un retour évident à ses racines électroniques. La plupart du matériel a commencé sous forme de croquis sur des synthétiseurs modulaires qu’il avait amenés en tournée, jouant pour passer les heures entre les concerts. Certains de ces enregistrements se sont transformés en outils pour ses DJ sets, devenant finalement la base de ces chansons adaptées au dancefloor. Blake fait un clin d’œil à ses racines dubstep et tisse des éléments de techno, de house et d’ambient, conservant une partie de sa mélancolie glaciale caractéristique mais augmentant le taux métabolique. Les résultats donnent lieu à une évolution inspirée de son son, Blake jetant parfois un coup d’œil dans le rétroviseur alors qu’il se déplace dans une nouvelle direction.
L’une des signatures de longue date de Blake est de couper et de réarranger des morceaux de sa voix pour créer une texture ou une résonance émotionnelle. Il s’appuie ici davantage sur cette méthode de bricolage, remixant des échantillons vocaux déformés dans des morceaux de club nostalgiques. Ces extraits sonnent souvent comme des notes mélodiques, enregistrés à différents moments dans différentes pièces et rangés pour une utilisation ultérieure. Blake réorganise parfois des bribes de paroles dans un style cadavre exquis pour créer un récit (« Asking to Break »), ou les laisse se répéter jusqu’à ce qu’elles se fondent dans le rythme rythmique d’un morceau (« Loading »). Sur la sortie en flèche du morceau sombre en 2 temps « I Want You to Know », il empile des tons sans paroles dans des couches d’harmonie réverbérantes qui enveloppent une mélodie vocale saccadée et décalée. Des boucles vocales noueuses jaillissent du rythme nuageux et nuageux de « Night Sky », puis se dissolvent progressivement en drones.
Un sentiment de liberté et d’improvisation sous-tend même les pièces les plus méticuleuses de Des robots. « Fire the Editor » et « If You Can Hear Me » adoptent une structure plus conventionnelle avec des couplets perceptibles, mais même eux portent les marques de l’approche copier-coller de Blake. Un noise gate discordant, presque semblable à celui de Jandek, suit la voix de Blake dans le premier couplet de « Editor », la coupant brusquement à la fin de chaque phrase. Il crée « Hear Me » à partir d’une figure de piano sombre et découpée ; vous pouvez entendre le clic des artefacts numériques sur le bord inégal de chaque boucle. Blake laisse apparaître les mers un peu plus que dans son travail plus pop, et même si ce n’est pas toujours réussi – les rythmes disparates de « He’s Been Wonderful » ne se figent jamais vraiment – son approche spontanée donne à l’album une dynamique. , énergie imprévisible.
