Jason Isbell et l’unité 400: critique de l’album Weathervanes

Jason Isbell et l’unité 400 ont lancé leur tournée de soutien pour girouettes, la huitième collection de matériel original d’Isbell, trois mois avant sa sortie, un aveu tacite que ces chansons ont été construites pour le long terme. Artisan exigeant, Isbell a construit girouettes avec des airs qui bénéficient de la familiarité : ils sont remplis d’espaces ouverts qu’un groupe peut explorer sur scène. Sur disque, ces chansons révèlent lentement leurs complexités, le rythme mesuré, presque tranquille, suggérant qu’Isbell est convaincu que son public restera fidèle à l’album tout en apprenant ses plaisirs subtils.

La brise calme qui souffle à travers girouettes vient comme quelque chose d’un soulagement. Comme décrit dans Courir les yeux fermésun documentaire récent qui relate la réalisation de Réunions– l’album qu’il a sorti à l’aube de la pandémie de COVID-19 en 2020 – Isbell traite parfois son métier comme un fardeau, un trait qui peut comporter des pièges personnels. Au cours de ces sessions, il semblait parfois absorbé par la perspective de respecter ses propres normes élevées, une inquiétude qui a déclenché des conflits conjugaux entre Isbell et Amanda Shires, l’auteur-compositeur-interprète et joueur de violon qui est parfois membre de l’Unité 400. Shires est crédité en tant qu’interprète invité sur girouettesla même facture que l’harmoniciste Mickey Raphael, une légende du groupe Willie Nelson’s Family, reçoit pour sa place dans la charmante « Strawberry Woman ».

Bien qu’il travaille avec le producteur David Cobb depuis la percée de 2013 Sud-estIsbell produit girouettes lui-même (Matt Pence a fourni une production supplémentaire sur une poignée de pistes). Il choisit de mettre l’accent sur la performance autant que sur l’écriture des chansons, une décision qui met en lumière la chimie de l’unité 400. girouettes a sa part de moments intimes, tels que  » Strawberry Woman  » ou  » Cast Iron Skillet « , où le décor acoustique discret donne des leçons de vie erronées au narrateur ( » Ne buvez pas et conduisez, vous le renverserez « ) d’autant plus troublant, surtout quand Isbell murmure: « Ce chien mord mon enfant, je vais le tuer. »

L’unité 400 excelle dans les chansons plus calmes, évoquant le fantôme de John Prine sur « Volunteer » et Bruce Springsteen à son niveau le plus réservé avec les rythmes de voie ferrée de « If You Insist ». Pourtant, ils sonnent mieux lorsqu’ils lancent leurs amplificateurs, en s’appuyant autant sur la texture que sur le volume. Prenez « Death Wish », où le groupe vampe sur un riff en mineur, faisant monter la tension alors que le narrateur d’Isbell semble de plus en plus désespéré. Ils réussissent un truc similaire sur « Save the World », qui est aussi urgent et dérangeant qu’un bulletin d’information. Alors qu’Isbell a du mal à assimiler ses pensées après avoir appris une autre fusillade dans une école – « Un ballon éclate à l’épicerie, mon cœur saute dans ma poitrine / Je regarde autour de moi pour trouver la porte de sortie, quelle sortie d’ici est la meilleure » – l’Unité 400 accompagne ses émotions en jouant avec une colère maîtrisée.

Les girouettes des moments instables finissent par donner l’impression que l’ambiance blanchie par le soleil du reste de l’album est méritée: il faut un certain effort pour qu’Isbell se détende. Ce sentiment doux est cristallisé par la façon dont « Middle of the Morning » croise astucieusement « Into the Mystic » de Van Morrison avec « Midnight Rider » de l’Allman Brothers Band. De tels clins d’œil aux ancêtres d’Isbell sont délibérés : « When We Were Close », son hommage au regretté Justin Townes Earle, est propulsé par un riff qui rappelle Tom Petty à son plus floridien ; il est à portée de main de garçons du Sud aux yeux fous comme .38 Special. Isbell et l’Unité 400 ne sont cependant pas des revivalistes. Ils se spécialisent dans la synthèse, mélangeant les styles et les époques pour qu’ils se sentent à la fois familiers et frais, un truc résumé par « This Ain’t It » et « Miles », la paire de jams ouverts et ouverts qui clôturent le disque. girouettes lui-même semble forgé à partir des kilomètres sans fin que les 400 unités ont parcourus au cours de la dernière décennie : c’est un instantané d’un groupe qui bourdonne à une altitude de croisière, en se concentrant non pas sur la destination mais sur le voyage.

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Jason Isbell et l’unité 400 : les girouettes