John Forté, le rappeur et producteur devenu un contributeur clé de la scène hip-hop new-yorkaise du milieu des années 1990 et proche collaborateur des Fugees, a été retrouvé mort à son domicile de Chilmark, Massachusetts, lundi 12 janvier. La presse associée rapports. Il n’y avait aucun signe d’acte criminel ou de « cause du décès facilement apparente », a déclaré Sean Slavin, le chef de la police de Chilmark, dans un communiqué, ajoutant que le bureau du médecin légiste de l’État enquêterait.
Dans un hommage publié sur son Instagram, Lauryn Hill a écrit : « Forté était un gentleman et un érudit avec une plume forte, une âme profonde et un cœur bon. »
Forté est né à Brownsville, Brooklyn, en 1975, et a étudié le violon classique dans son enfance, devenant finalement le premier violon d’un orchestre de jeunes. Autant épris de jazz, de soul et de Vivaldi que de hip-hop, il s’est néanmoins frayé un chemin dans le milieu du rap. Tomber par hasard dans un endroit du studio où Gang Starr enregistrait son deuxième album Entrez dans l’arèneil a appris le beatmaking en regardant DJ Premier et a commencé à expérimenter le rap comme moyen de « former des super-héros », comme il l’a raconté. GQ‘s Marcus J. Moore en 2020.
Après avoir obtenu une bourse de violon à la Phillips Exeter Academy du New Hampshire, Forté est retourné à New York pour étudier à NYU en tant que spécialisation en commerce musical. Il s’est mêlé à d’autres musiciens new-yorkais, dont Talib Kweli, son colocataire d’alors et futur collaborateur, avant d’abandonner ses études pour travailler dans l’A&R du label de rap naissant Rawkus. Il a présenté Kweli au label, où il a rejoint Mos Def et Pharoahe Monch ; Kweli lui rendra plus tard la pareille en sortant l’album de Forté en 2020, Riddem Drivesur son étiquette Javotti.
Forté s’est lié d’amitié avec Lauryn Hill grâce à ses relations à Rawkus. Le couple s’est lié autour de la musique, et Forté, alors relativement inconnu jonglant entre la musique et son travail dans l’industrie, a obtenu sa percée commerciale lorsque Hill et Pras ont invité le jeune homme de 21 ans à apparaître sur le deuxième album classique de Fugees, La partition. Forté a contribué au chant et à la production de « Family Business » et « Cowboys », et a également rejoint le remix du premier single « Fu-Gee-La » qui est apparu sur sa face B. Un an plus tard, après avoir été nominé aux Grammy Awards pour son travail sur La partitionil était l’un des nombreux associés des Fugees – collectivement connus sous le nom de Refugee Camp All-Stars – à apparaître dans les débuts solo de Wyclef Jean en 1997, Le Carnavalinvité sur deux chansons, dont le premier single « We Trying to Stay Alive ».
Autre exemple de la communauté et de la camaraderie qui ont caractérisé sa vie et sa carrière, Forté a demandé à Jean de produire son propre premier album, Poly-Scienceen 1998. Son échec commercial le déstabilise cependant et Forté tombe dans la dépression. « L’opportunité s’est présentée pour moi de m’impliquer dans une entreprise criminelle », a-t-il déclaré. GQ« en particulier en tant qu’intermédiaire entre [an associate] et des encourageurs, des porteurs qui transporteraient tout ce qui avait besoin d’être transporté. En 2000, il a été arrêté à l’aéroport international de Newark et accusé de possession de cocaïne liquide et de trafic de drogue. Il a été condamné à 14 ans de prison.
Sa libération est en grande partie due à Carly Simon. À l’invitation de son fils Ben Taylor, Forté avait visité leur maison de Martha’s Vineyard un week-end et avait fini par y rester tout l’été, se réunissant quotidiennement avec Simon pour des ateliers communs d’écriture de chansons. Lorsque Forté a été arrêté en 2000 et qu’il a reçu un seul appel téléphonique, il a composé le numéro de Simon. En plus de verser 250 000 $ pour sa caution, Simon « a mis à rude épreuve de vieux amis politiques, en a recherché de nouveaux » et a vendu des marchandises « Free Forte » au profit de son fonds légal après son incarcération, comme Les temps signalé dans un profil de 2005. (À l’époque, Forté s’en voulait : « Je ne pense pas être devenu intelligent avant d’arriver ici », a-t-il déclaré. Les temps de prison.) Dirigée par Simon, une coalition formée pour faire campagne pour la libération de Forté. Deux ans plus tard, George W. Bush a commué sa peine ; il a été libéré près de sept ans plus tôt.
