Jon Batiste est depuis longtemps un nom familier, en grande partie grâce à son tour de star en tant que chef de groupe affablement branché sur Le Late Show avec Stephen Colbert. Mais la victoire surprise aux Grammy Awards de l’année dernière pour son album 2021 Nous sommes l’a catapulté à un nouveau niveau de renommée et de pertinence culturelle. Le message d’espoir de communauté et d’humanité partagée de ce disque – sur un joyeux mélange de soul, de jazz, de funk, de R&B et de hip-hop – offrait un antidote à l’épuisement émotionnel de la lutte contre les fissures socio-politiques purulentes de l’Amérique. S’inspirant de la riche lignée culturelle de la musique noire ainsi que de son histoire personnelle – non seulement Batiste vient de la royauté musicale de la Nouvelle-Orléans, mais son grand-père était un organisateur syndical –Nous sommesLa positivité de poing-pompage semblait vitale et essentielle, même à son plus ringard.
Aujourd’hui, Batiste veut étendre sa marque d’activisme musical à l’international. Pour son nouvel album tentaculaire, Radio musique du monde, il enrôle une équipe mondiale de collaborateurs pour une expérience ambitieuse de mélange planétaire des genres. Leur mission ? Créer une musique pop qui transcende si facilement les barrières nationales, culturelles et de genre qu’elle est, comme le dit le communiqué de presse, « destinée à tout le monde ». Si cela ressemble au genre de Saint-Graal d’impression d’argent dont rêvent les dirigeants de la musique moderne, eh bien, c’est parce que c’est en quelque sorte le cas. Mais pour Batiste, il s’agit davantage de puiser dans le pouvoir de la musique pour trouver un terrain d’entente entre des communautés disparates, souvent divisées. Si nous pouvons faire venir des enfants, disons, à Dhaka pour jouer du trap latin et du folk catalan, semble-t-il penser, alors peut-être que cela nous rappellera que nous sommes tous, en fin de compte, humains.
Alors Batiste met ses vastes côtelettes de composition – et son épais Rolodex – au travail, mélangeant sa soul jazz amorphe avec des timbres et des rythmes du monde entier. Des chœurs de gospel en plein essor s’assoient confortablement aux côtés de tambours latins; le jazz improvisé et la création parlée française partagent l’espace avec le pop-funk à la Michael Jackson ; Les idoles de la K-pop et les stars de la pop colombienne échangent des bars sur des rythmes reggaeton. Batiste associe ce méli-mélo musical à une vanité conceptuelle familière : emballer les 12 titres de l’album comme une émission de radio toute la nuit, animée et organisée par l’alter ego Billy Bob Bo Bob, un DJ interstellaire avec un penchant pour les aphorismes hokey (« Be qui tu es… parce que tous les autres sont pris »).
Lorsque cela fonctionne, la pollinisation croisée culturelle de Batiste peut être électrisante, comme lorsque l’orgue crescendo de « Worship » se transforme en une électro-funk propulsive teintée de latin. Mais bien trop souvent, surtout lorsqu’il s’éloigne de sonorités déjà percées dans le Top 40 américain (trap latino, afropop), cela prend l’allure d’une façade, comme si la méconnaissance de ces sons et textures pouvait suppléer à la fadeur de l’écriture. Toute la virtuosité indéniable de Batiste – et le raffinement pop d’une équipe de production qui a travaillé avec des stars comme Drake et Doja Cat – ne peuvent faire oublier le défaut conceptuel fatal du disque : la contradiction entre sa célébration de la différence culturelle et son objectif primordial de prouver que, au moins sur le plan musical, nous sommes tous pareils.
