Danny Brown aime raconter comment il presque signé avec G-Unit. En 2010, à l’époque de L’Hybride, le rappeur de Detroit s’amusait avec Tony Yayo, travaillant sur un projet commun. 50 Cent a aimé ce qu’il a entendu, mais n’a pas supporté l’idée d’un camarade de label qui s’habillait comme un rocker emo. Les rimes de Brown étaient dures, mais hélas, son jean était slim – il était seul. En 2015, bien sûr, les pantalons des années 50 étaient plus serrés qu’une peau de tambour. Alors que G-Unit se retirait dans le circuit de la nostalgie, les vitrines techniques de l’ère des blogs de Brown ont cédé la place au délire mosh-pit et aux confessionnaux kaléidoscopiques, chaque épisode présageant une nouvelle avant-garde.
JPEGMAFIA, lui-même iconoclaste à cheval sur le genre, partage les appétits pharmaceutiques de Brown et son dégoût pour les scories de l’industrie culturelle. Vétéran des clubs punk de l’US Air Force et de Baltimore, il a cultivé un public relativement large en opposant le glitch-hop frénétique au snark mème. Leur long métrage collaboratif, Effrayer les houesproduit entièrement par JPEG, est un véhicule pour l’humour et l’énergie irrévérencieux du duo qui capture une paire de farceurs crachants qui maintiennent néanmoins des GPA parfaits.
Dans le langage familier, « vous effrayez les houes » est une demande d’assouplir la moralité. C’est une réplique lorsque Canibus empile des adverbes de cinq syllabes les uns sur les autres, lorsque Common se fait passer pour un dernier poète perdu. Le titre de l’album est un clin d’œil : Brown et JPEG ne sont pas des traditionalistes, mais leur intensité et leur dévouement à la mécanique les rendent insensibles aux playlists décontractées. Sur la chanson titre, JPEG adopte la perspective d’un A&R vexé, rappant sur un instrument de saxophone dissonant : « Jouez quelque chose pour les salopes/Putain, comment vous avez supposé gagner de l’argent avec cette merde ? » Il transforme des échantillons déformés en motifs de batterie tonitruants sur « Lean Beef Patty » et « Steppa Pig », garnissant les coups de basse de synthés hurlants. L’instrumentation confère aux arrangements une qualité industrielle, mais les structures de couplet chancelantes sont hypnotiques.
Brown rencontre les tempos de JPEG avec empressement, envoyant un flux chantant sur « Orange Juice Jones » et en reflétant la fanfare nerveuse de « Burfict! » Les courtes rafales ne laissent pas d’espace à Brown pour étirer ses membres, mais il reste un virtuose en miniature : sur « HOE (Heaven on Earth) », son narrateur désespéré tend la main à un thérapeute, regardant tristement leur fil iMessage passer de bleu au vert. Le registre vocal inférieur de JPEG sonne clairement, mais le mélange ne fait pas beaucoup de faveurs à Brown. Sur « Fentanyl Tester », ses couplets sont recouverts d’une réverbération peu flatteuse, et le flip « Milkshake » obscurcit ses couplets. La technique erratique de Brown est plus fascinante que jamais, mais sa voix fluette appelle à la délicatesse ; sur les productions plus bruyantes de JPEG, les rappeurs sonnent comme s’ils étaient aux extrémités opposées d’une connexion longue distance fragile.
