Sur le dernier album de Kehlani, 2022 route de l'eau bleue, l'auteur-compositeur-interprète basé à Los Angeles a découvert le confort de l'amour via une guitare pop aérienne. Il s’agissait d’un léger ajustement de leur formule après des albums remplis de R&B enflammé et d’atmosphère maussade, une nouvelle ride reflétant une sensibilité mûre aux histoires d’amour perdu et gagné. Hon Crashes, le quatrième album studio de Kehlani, ils se tournent une fois de plus, cette fois vers un assortiment de genres qui reflètent les hauts et les bas vertigineux du désir et de l'introspection. Même si on a souvent l'impression que Kehlani essaie une série de tenues flashy pour voir laquelle lui va le mieux, c'est quand même exaltant quand Crashes compose leur fanfaronnade signature.
Pour Kehlani, l’accident titulaire symbolise un bref et soudain pic d’émotion. L'album évoque cette intensité à travers une musique libre qui croise les styles, parfois au sein d'une même chanson : dancehall dynamique, R&B aux accents trap et ballades teintées de country ne sont que quelques-unes des saveurs concoctées par Kehlani. À mi-chemin de l’ouverture « GrooveTheory », elles passent des chants de groupe de filles à des accompagnements piétinants avec le clic d’un cadran radio. « Faisons un film/Alors viens me montrer la suite », ronronnent-ils, offrant un chemin facile vers CrashesLe point de vue fringant. Sur « Sucia », tout aussi lent, Kehlani reçoit l'aide de Jill Scott, qui se présente en mode de création orale sensuelle, et du rappeur portoricain Young Miko, qui glisse sur le rythme de la chanson avec une aisance slinky. C'est un moment maussade qui dépeint Kehlani au plus profond de la luxure : « Je ne veux pas de Miami, je veux Medellín/Je t'emmène de la fête au trampoline », insistent-ils.
Qui se concentrent sur les cours de désir dans la plupart des Crashes, prêtant ses meilleures chansons à une légèreté séduisante. Sur « What I Want », Kehlani enfile un échantillon de Christina Aguilera optimisé avec des charleys trap et des basses tonitruantes, lui donnant une lueur sombre qui accroît la bravade. C'est l'un des choix d'échantillons les plus solides et les plus délibérés sur Crashes, plus frais que la plupart des appâts nostalgiques qui sévissent dans la pop contemporaine et le R&B. « After Hours » atteint un flex similaire, recâblant le riddim popularisé par le classique « Move Ya Body » de Nina Sky en un appel léger pour une nuit plus longue avec un amant ; c'est une réinterprétation légère et optimiste qui sert également de vitrine experte pour la voix de Kehlani, qui à travers Crashes semble plus sirupeux et détendu que jamais.
Quand Crashes ralentit, le bilan est plus mitigé. Sur la ballade épurée « Better Not », Kehlani recherche une nostalgie country qui se rapproche trop du folk-rock sans visage. « Vegas », avec ses solos de guitare enthousiastes qui rappellent les années 80, subit un sort similaire et tombe simultanément dans une composition clichée (« Ce qui se passe ici reste ici ») qui finit par ressembler à une campagne de marketing. C'est emblématique de certains de CrashesLes chansons moins imaginatives de, comme le motif « pleurer dans le club » qui traverse le refrain du morceau teinté de dancehall d'Omah Lay avec « Tears ». Les paroles peuvent sembler être une réflexion après coup, même lorsque le charisme de Kehlani et sa prestation douce comme du miel les rendent faciles à comprendre.
Kehlani récupère sur « Deep », un moment fort qui déploie une série de psych-rock riches en basses pour faire le point sur leur histoire de vie tumultueuse. Avec les voix de fond de la famille, y compris de leur fille, la chanson rappelle le sentiment cathartique et conflictuel de Rihanna. ANTI, avec un refrain effréné qui repose sur les trilles, la prestation émotionnelle et les rythmes lourds et terrifiants de Kehlani. Retraçant un arc depuis le sommeil sur un sol en béton jusqu'au succès actuel, c'est le genre d'œuvre pointue et introspective qui colore la meilleure musique de Kehlani : un contrepoint bienvenu à certains des Crashesles excès.
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