Pour certains fans de Brockhampton, l’album d’adieu du groupe ressemblait à un faux, voire à une trahison. Les précédents albums du collectif de rap révolutionnaire avaient été définis à la fois par leur abondance et leur esprit communautaire : chacun était un empilement indiscipliné de voix, de personnalités et de perspectives. Mais le rappel du groupe en 2022, La famillesorti sept mois après avoir annoncé leur pause indéfinie à Coachella, s’est avéré être moins un véritable album de Brockhampton qu’un album solo de Kevin Abstract. à propos Brockhampton, le fondateur du projet ruminant le groupe en son absence. Il s’agissait d’une contradiction fondamentale : un bilan unilatéral de Brockhampton.
Si La famille était l’éloge funèbre d’Abstract pour Brockhampton, son nouvel album solo, Couverture, est son nouveau départ. En septembre, Abstract a lancé ce matériel lors d’un concert à court terme à Hollywood, avec un groupe qui a joué la direction heavy et grunge de ce nouveau matériel, tout en fuzz maussade, en accordages abandonnés et en coup de lapin fort/doux. Abstract a déjà flirté avec la musique rock, à la fois avec Brockhampton et sur des albums solo comme celui de 2016. Petit ami américainencore Couverture s’engage si complètement que cela ressemble à un véritable relooking. Là où des rappeurs modernistes comme Kenny Mason et Jim Legxacy se lancent dans les guitares dans le cadre d’un menu de styles plus large et tournant, sur CouvertureAbstract les embrasse à l’exclusion presque totale du rap.
Ce n’est pas toujours un choix naturel. Avec son registre grave chuchotant, Abstract n’est pas vraiment un chanteur de rock, et il n’est pas vraiment un crieur non plus (ses « woos ! » sur la chanson titre sont incertains et tronqués, comme un fan de basket réalisant qu’il applaudit en plein milieu d’un jappement. le dunk de la mauvaise équipe). Et trop souvent, il confond la crudité avec l’inspiration. L’ouverture « When the Rope Post 2 Break » vise Nirvana mais se joue plutôt comme une démo à moitié terminée. Abstract a battu le disque relativement rapidement, en quelques mois seulement, et il ne se déguise pas lorsqu’il le fait voler.
Ce qu’Abstract apporte cependant, c’est une oreille pour les mélodies collantes et déformées et le sens du rythme d’un producteur de rap, qui maintient Couverture se déplaçant si vite que sa maladresse périodique ne l’enlise pas beaucoup. Lorsqu’il adoucit les aspects nerveux de l’alternative des années 90 avec une forte dose de R&B, les résultats peuvent être sublimes : « Scream » trace un juste milieu improbable entre Blond et Surfeur rosetandis que « Voyager » évoque la passion fulgurante d’une ballade rock de Prince.
Aussi lourd que puisse être l’album, avec ses enquêtes crues sur l’aliénation et le rejet, Abstract sait quand alléger l’ambiance. Chaque fois que Couverture menace de succomber à se vautrer, il rompt les choses avec un air indie-rock énergique, style Mac DeMarco/Alex G, comme « Running Out » ou « What Should I Do ». Dans la dernière partie du disque, une grande partie de son angoisse initiale s’est dissipée, permettant à Abstract de s’adonner aux styles plus doux et plus pop qui lui viennent plus naturellement. Sur l’exubérant « Real 2 Me », il aspire à un béguin avec une nostalgie de chiot (« Quand tu as signé mon casting, j’aurais aimé me casser les deux bras », jaillit-il).
Pour le plus proche « My Friend », avec quelques accompagnements vocaux discrets des groupes indépendants MJ Lenderman et Kara Jackson, Abstract capture le revers le plus douloureux de l’engouement, s’attardant sur la piqûre des sentiments romantiques non partagés. Avec ses guitares acoustiques et son twang mélancolique, le morceau est le plus grand départ sonore d’Abstract jusqu’à présent de Brockhampton. Mais dans un autre sens, c’est la chanson qui ressemble le plus à son ancien groupe, simplement par la présence d’autres voix. C’est le défi qui pèse sur sa carrière solo : aussi convaincant qu’Abstract puisse être seul, il sonne toujours mieux lorsqu’il a de la compagnie.
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