Un juge fédéral américain a rejeté une plainte déposée par le duo de rap Salt-N-Pepa, lauréat d’un Grammy, contre Universal Music Group, jugeant que les artistes n’avaient jamais détenu les droits d’auteur sur leurs enregistrements sonores et ne pouvaient donc pas les récupérer.
La juge Denise Cote du tribunal de district américain du district sud de New York a rendu jeudi 8 janvier un avis et une ordonnance faisant droit à la requête d’UMG visant à rejeter les deux demandes dans l’affaire, que vous pouvez lire dans son intégralité ici.
Cheryl James et Sandra Denton, professionnellement connues sous le nom de Salt-N-Pepa, ont intenté une action en justice en mai 2025 dans le but de récupérer leurs droits d’auteur et leurs enregistrements physiques. Vous pouvez lire la plainte dans son intégralité ici.
Le duo a tenté d’exercer ses droits de résiliation en vertu de l’article 203 de la loi sur le droit d’auteur, qui permet aux artistes de récupérer la propriété des droits d’auteur 35 ans après un transfert initial.
Salt-N-Pepa a signifié son avis de résiliation à UMG en mars 2022, la première date de résiliation étant fixée au 15 mai 2024.
Cependant, le juge Cote a statué que les accords de 1986 sur lesquels Salt-N-Pepa fondait sa réclamation « n’indiquent pas que les plaignants ont jamais possédé les droits d’auteur sur les enregistrements sonores ou qu’ils ont accordé le transfert de ces droits à quelqu’un d’autre ».
En d’autres termes, comme Salt-N-Pepa n’a jamais détenu les droits d’auteur, ils ne peuvent pas utiliser l’article 203 de la loi sur le droit d’auteur pour les récupérer. La disposition de résiliation ne s’applique qu’aux artistes qui détenaient auparavant puis transféraient leurs droits d’auteur.
La décision du juge était centrée sur trois accords signés le 15 mai 1986. Salt-N-Pepa a signé un accord d’enregistrement avec Noise In The Attic Productions, Inc. (NITA), une société appartenant à leur producteur Hurby Azor. Le même jour, Azor a conclu un accord de distribution avec Next Plateau Records et Salt-N-Pepa a signé une lettre d’incitation adressée à Next Plateau Records.
L’accord d’enregistrement NITA de 1986 stipulait que NITA « sera le propriétaire unique et exclusif de tous les droits, titres et/ou intérêts relatifs aux enregistrements enregistrés ci-dessous, y compris, mais sans s’y limiter, les droits d’auteur sonores mondiaux qui s’y trouvent. »
L’accord de 1986 entre Azor et Next Plateau Records a ensuite transféré ces droits, stipulant qu’Azor « vend, transfère et cède par la présente à la société ». [Next Plateau Records]… tous les droits, titres et intérêts susmentionnés dans et sur ces côtés, y compris, sans limitation, le droit d’auteur de l’enregistrement sonore.
Le juge Cote a écrit : « Seuls Azor et NITA ont accordé un transfert de droits en 1986 à Next Plateau Records. »
Salt-N-Pepa avait fait valoir que leur lettre d’incitation constituait un octroi direct de leurs droits à Next Plateau Records.
Cependant, le juge Cote a rejeté cette interprétation, soulignant que dans la lettre, Salt-N-Pepa acceptait les déclarations contenues dans l’accord de distribution, qui incluaient la déclaration de NITA selon laquelle elle était « le seul et exclusif propriétaire » des droits d’auteur.
« Le texte statutaire du § 203 est clair : les plaignants ne peuvent mettre fin aux transferts de droits d’auteur qu’ils ont exécutés », a écrit le juge Cote. « Ils ne peuvent pas mettre fin à une concession de droits d’auteur exécutée par NITA. »
Le juge a également rejeté la demande de conversion de Salt-N-Pepa, qui alléguait qu’UMG « avait intentionnellement et substantiellement interféré avec la possession par les plaignants de leurs bandes maîtresses ».
Le juge Cote a statué que Salt-N-Pepa n’avait pas réussi à alléguer de manière plausible leur propriété des bandes maîtresses.
Le mémorandum de jeudi indique qu’UMG est le « successeur intéressé » de Next Plateau Records et de London Records. Le 15 mai 2024, UMG a supprimé des dizaines d’enregistrements sonores de Salt-N-Pepa des plateformes de streaming.
« Même avec le rejet total de leurs demandes par le tribunal, nous restons ouverts et disposés à trouver une solution à l’affaire et à tourner la page afin que nous puissions concentrer nos efforts sur la collaboration pour amplifier l’héritage de Salt-N-Pepa pour les générations à venir. »
porte-parole de l’UMG
Un porte-parole d’Universal Music Group a déclaré à MBW : « Bien que nous soyons heureux que le tribunal ait rejeté ce procès sans fondement, il n’aurait jamais dû être intenté en premier lieu. Avant ce procès – et sans aucune obligation légale de le faire – nous avons fait plusieurs tentatives pour résoudre l’affaire à l’amiable, améliorer la rémunération des artistes et garantir que les fans de Salt-N-Pepa aient accès à leur musique.
« Même avec le rejet total de leurs demandes par le tribunal, nous restons ouverts et disposés à trouver une solution à l’affaire et à tourner la page afin que nous puissions concentrer nos efforts sur la collaboration pour amplifier l’héritage de Salt-N-Pepa pour les générations à venir. »
