Je laisse à d’autres le soin de fournir Langues étrangères avec la bénédiction traditionnelle qui salue chaque nouvel album des Rolling Stones : « c’est leur meilleur depuis Certaines filles! » – mais je dirai qu’il présente leur meilleure pochette depuis Certaines filles. Créée par le peintre de Chicago Nathaniel Mary Quinn, l’image mélange les caricatures de Mick Jagger, Keith Richards et Ron Wood dans une glorieuse grotesque qui canalise l’esthétique glam-trash colorée de la phase de la fin des années 70 du groupe. Ce faisant, il prend également en compte toutes les insultes âgistes lancées contre les Stones au fil des ans – ils sont trop vieux, trop ridés, trop décrépits – et nous les envoie au visage. Là où ils choquaient autrefois les tabloïds avec leur consommation gratuite de drogues et leur travestissement, la couverture nous rappelle que la chose la plus provocatrice que les Stones puissent faire de nos jours est simplement de continuer à exister en tant qu’octogénaires.
Mais même si l’art suggère une renaissance de la tendance campy du groupe, il reflète également une approche mix-and-match des archétypes familiers des Stonesy. Après 2023 Hackney Diamants (leur premier album original depuis près de deux décennies, et le premier depuis la mort en 2021 du batteur Charlie Watts), Langues étrangères marque la deuxième collaboration du groupe avec Andrew Watt, le producteur de 35 ans devenu de facto le gourou du hooksmaxxing pour les rockers vétérans. En tant que producteur ayant un pied dans le monde du rock classique et du pop/rap moderne, Watt possède à la fois un respect de fanboy pour l’histoire des Stones et une connaissance approfondie de la mécanique de précision pratiquée dans les salles des auteurs-compositeurs professionnels. Les Stones ne poursuivent peut-être pas l’air du temps de manière aussi flagrante qu’ils l’ont fait à la fin des années 70 et dans les années 80, mais, sous la direction de Watt, ils semblent de plus en plus en phase avec la science de la musique pop contemporaine, où les couplets, les pré-refrains et les refrains entrent en jeu à des intervalles parfaitement synchronisés – c’est-à-dire, l’écriture de chansons comme une procession soigneusement arrangée de moments clippables.
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Et donc vous avez beaucoup d’instances sur Langues étrangères où la fanfaronnade innée et lâche du groupe se frotte à cette ruse calculée pour un effet maladroit. Le blues de « Parachute Woman » qui va à Vegas « Rough and Twisted » et le riff-nicking de « Soul Survivor » « In the Stars » cèdent la place à des refrains adoucis qui ressemblent un peu à un majordome en smoking se présentant pour vous servir un verre de Dom au milieu d’une bagarre dans un relais routier. Le « Covered in You », politiquement pointu mais décousu, oppose le bratty Jagger qui a rappé à bout de souffle à travers « Shattered » et « Dance (Pt. 1) » contre le MOR Mick qui a fait C’est elle la patronne. Et puis il y a l’occasion manquée qu’est « Jealous Lover », où le fausset de Jagger tente de chatouiller vos points de plaisir « Emotional Rescue », mais la chanson abandonne le disco déviant pour une ballade soul majestueuse qui – comme Beck vers « Debra » – brouille la frontière entre hommage sincère et sketch comique.
Langues étrangères a été construit autour des restes de matériaux du Hackney Diamants sessions, et les deux albums sont des images tellement miroir l’un de l’autre qu’ils auraient tout aussi bien pu être sortis ensemble, Utilisez votre illusion-style. Chacun est équipé d’un rocker morveux sur le fait d’infliger de la violence à la caboche (« Bite My Head Off » contre « Hit Me in the Head »), d’un souffle country au milieu de l’album (« Dreamy Skies » contre « Ringing Hollow »), d’un morceau de comedown réconfortant chanté par Keith (« Tell Me Straight » contre « Some of Us »), d’un point culminant de ballade gospel époustouflant (« Sweet Sounds of Heaven » contre « Back in Your »). Life »), et un retour de clôture de l’album aux racines blues du groupe à travers une pochette épurée conçue pour sonner comme si elle avait été enregistrée dans le Banquet des mendiants cabine de toilettes (« Rolling Stone Blues » de Muddy Waters contre « Beautiful Delilah » de Chuck Berry). Les listes d’invités de célébrités se chevauchent également, avec Paul McCartney et Benmont Tench se présentant pour un autre tour d’horizon, cependant Hackney les sonneries Lady Gaga et Elton John ont apparemment été échangées contre Bruno Mars et Robert Smith dans le cadre d’un accord intersaison à succès. Et il y a une autre apparition posthume de Charlie pour combler les époques Watts et Watt des Stones.
