En 2017, lors de la soirée d’ouverture de sa tournée européenne, le vétéran britannique du trip-hop Tricky a rapidement eu besoin de quelqu’un pour le remplacer au chant. Un promoteur a suggéré Marta Złakowska, qui travaillait alors dans un bar à Cracovie. Marta, une chanteuse de jazz bien formée, a été une étude rapide et a d’abord rejoint Tricky sur cette tournée, puis sur des enregistrements avec son label False Idols. Avec ce partenariat, Marta a rejoint une lignée de plusieurs décennies d’associations de producteurs de trip-hop et de voix – le plus célèbre, dans le cas de Tricky, Maxinquaye avec Martina Topley-Bird. Les comparaisons entre les deux chanteurs abondaient et semblaient presque inévitables : leurs histoires d’origine similaires, leurs voix enfumées. Mais Marta est une présence encore plus discrète, presque éphémère. Sur son premier album d’une rareté saisissante, elle a trouvé un son qui correspond.
Quand ça va mal fait beaucoup avec très peu. L’album de neuf pistes dure à peine plus de 19 minutes – une durée d’exécution tout à fait étonnante, compte tenu de la façon dont il semble développé et complet. Les arrangements de Tricky, inventifs et rapides comme toujours, expliquent en partie cela, mais le mérite en revient également au don de Marta de vous mettre dans l’ambiance. L’album suit une ligne assez directe du projet 2020 de Tricky et Marta Tomber en morceaux, et les morceaux principaux des deux disques – ici « Intro », puis « Thinking Of » – sont remarquablement similaires, partageant un arrangement austère de quelques notes de synthé graves se répétant comme un pendule. Mais sur « Intro », Tricky ralentit et réduit encore plus la production, le riff réduit à deux notes sur trois. La voix de Marta est rapide et insistante à ses côtés, poussant contre l’arrangement jusqu’à ce que cet arrangement se taise brusquement.
C’est l’ambiance de l’album : toute tension, peu d’apogée et peu de besoin. « When It’s Going Wrong » est une étude de retenue presque angoissante, avec une instrumentation qui ressemble plus à une insinuation et des paroles qui laissent la plupart des non-dits. Quand Marta chante « Appelez-moi quand ça va mal », en murmurant sur un tempo rampant et immuable, cela sonne comme un présage, peut-être même une menace. Dans ces morceaux de moins de deux minutes, la production de Tricky trouve en quelque sorte la possibilité de changer et d’intensifier l’ambiance – un intermède à cordes sur « Nowhere », quelques instants soudains de batterie et de basse sur « Today » – et aussi de se taire tout d’un coup, comme si quelqu’un avait changé d’avis. Sur « Swimming Away », le morceau le plus slinky et le plus rythmé de l’album, Marta et Tricky échangent des lignes de mots parlés sur ce qui ressemble à la discothèque la plus faible possible. Elle aussi se fait silencieuse dans ses derniers instants.
Quand ça va mal est moins cru émotionnellement que Tomber en morceaux. Au lieu de cela, presque toutes les paroles imaginent bouger sans progresser : pousser dans l’eau, s’enfoncer dans les sables mouvants, aller nulle part. C’est peut-être ce thème qui a attiré Marta sur la première des deux couvertures de l’album : « Today », une version downtempo d’une coupe de Jefferson Airplane qui est à la fois une chanson d’amour éclatante et une révélation confuse. Marta éloigne la piste de son soleil folk-rock dans un endroit plus sombre. En remplaçant simplement les chœurs choraux par le murmure rauque de Tricky, le chant de la chanson originale devient quelque chose de plus comme une confession privée.
La deuxième pochette clôt l’album : « Czarno Czarny », une chanson folklorique polonaise. Soudain, un ton plus clair est donné : une tonalité majeure, une ligne de cloche sonnant à l’unisson avec la mélodie, une durée parmi les plus longues de l’album. La simplicité rappelle quelque chose que Tricky a dit, parlant à son collaborateur : « Marta ne se soucie pas d’être célèbre, elle veut juste chanter. » C’est exactement comme ça qu’elle travaille : évoquer avec désinvolture une ambiance séduisante, puis tout aussi nonchalamment laisser la tension s’estomper.
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