Nation of Language a réalisé ses deux premiers albums dans les limites de la pandémie, et leur synth-pop épurée et discrète a été taillée à différents degrés de commodité. Le claviériste Aidan Noell, marié au chanteur Ian Devaney, a appris à jouer des synthés MicroKORG et Moog Sub Phatty Analog pour l’aider à réaliser sa vision. Lors de leur mariage, Devaney et Noell ont ignoré un registre de cadeaux traditionnel et ont plutôt collecté des fonds pour leurs débuts en 2020. Introduction, Présence. Disciple étrangeleur premier projet libéré du confinement et dans le van de la tournée, est encore une autre réussite en matière d’économie, un projet qui considère le son de la new wave comme un tremplin et non comme un manuel, et laisse briller les petites touches.
Avec Nick Millhiser de LCD Soundsystem qui produit l’album, le groupe incorpore de nouveaux sons dans leurs compositions typiquement minimalistes. Plus de batterie live et plus de guitare live signifient que ces chansons remplissent des espaces plus grands. La matière première ne fait pas de mal non plus : les lignes de synthétiseur de plus en plus intuitives de Noell offrent une voie pratique vers un son indie-rock entraînant qui rappelle les origines de Devaney dans le groupe punk des années 2010, les Static Jacks. (Il a atterri pour la première fois sur la synth-pop après une rencontre cruciale avec le single « Electricity » de Orchestral Maneuvers in the Dark en 1979.) La dextérité mélodique du bassiste Alex MacKay resserre également les vis sur une signature sonore au-delà de leurs influences formatrices.
Pourtant, on ne peut pas écouter Nation of Language sans entendre les années 1980 : éclairage glacial, mouvements de hanches rigides, cols amidonnés. Et pourtant, la nostalgie pure n’alimente pas le projet. Nation of Language est aussi prompt à évoquer des ancêtres millénaires comme le service postal ou le Parti du Bloc que des icônes comme les Smiths et la Human League, et Disciple étrangeles chansons de se produisent pour la plupart tout de suite, inondé de désir ou de confusion. Le groupe communique ces émotions désordonnées avec de petites particularités qui contribuent grandement à faire évoluer leur son : voyez le synthé doux s’effondrer à la fin de « Stumbling Still » et « A New Goodbye », ou les carillons retentissants de « Sightseer ».
Tout au long de l’album, Devaney chante avec un timbre baissé qui rappelle le Devon Welsh de Majical Cloudz présenté dans des festivals plutôt que dans des salles de bricolage. Il semble plus captivant lorsqu’il l’utilise pour se frayer un chemin autour de déclarations sans prétention, comme dans l’ouverture « Weak in Your Light ». Lorsqu’il glisse dans son registre supérieur sur la ligne « I’m in love », il atteint le même point idéal que dans les meilleures chansons du groupe en carrière : des moments où il s’envole sur une syllabe hypnotique, sa voix devenant impossible à distinguer des synthés autour. il. Les meilleures chansons sur Disciple étrange se transformer en plus que la somme de leurs parties. Lorsque les synthés, l’instrumentation live et les hooks fusionnent, comme sur le remarquable « Spare Me the Decision », il est clair que Millhiser est l’arme secrète du groupe. Il les accompagne de couches en cascade de synthés analogiques qui mettent toujours en valeur les fondements de leur identité : les influences, la chimie, la création de chansons. À l’heure actuelle, Nation of Language connaît bien la manière de « moins c’est plus ». Hon Disciple étrangeils apprennent également ce que signifie devenir plus grand et meilleur.
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