Nubya Garcia : Critique de l’album Odyssée

Les titres simples de Nubya Garcia cachent des mondes complexes. Sourceses débuts en 2020, rendaient hommage aux racines de la saxophoniste britannique dans le jazz londonien et aux sons de la diaspora afro-caribéenne qui l'ont inspirée. Odysséela suite, est une œuvre plus sauvage et plus vaste – une véritable quête d’un disque doté d’arrangements orchestraux ornés, de mixages méticuleusement superposés et d’innombrables rebondissements.

Cette combinaison ne permet pas toujours une écoute facile, du moins au début. Source c'était aventureux, mais ses lignes mélodiques fortes et sa disposition ensoleillée étaient relativement douces pour les oreilles, aidées par une bonne dose de hip-hop, de soul et de reggae. Odyssée est plus complexe : une œuvre lugubre et imposante composée de centaines de pièces mobiles. Parfois, comme sur le titre frénétique du titre, ou vers le point culminant de l'ouverture turbulente, « Dawn », avec Esperanza Spalding, on dirait que tout le groupe joue en solo simultanément, une expérience désorientante mais exaltante. « The Seer » se sent presque enragé : la batterie massive de Sam Jones, inspirée des rythmes brisés, se brise contre les coups de piano sombres et dramatiques de Joe Armon-Jones, la contrebasse impatiente de Daniel Casimir et le ténor de Garcia, qui a la sensation à la pointe d'un mal de tête par un après-midi humide.

Deux chansons plus calmes remplissent la partie médiane de l'album, mais même celles-ci ne sont pas vraiment détendues, malgré les tempos plus lents. La mélodie vocale chevrotante de Georgia Anne Muldrow sur « We Walk in Gold » ne semble jamais vraiment se résoudre, et la chanson est chargée de l'air nerveux d'une tempête à venir, se dirigeant finalement vers un point culminant irascible. L'arrangement de cordes de « Water's Path » tourne et oscille comme un jouet à remonter alors qu'il s'attaque au somptueux solo de violoncelle de James Douglas. Parfois, cette intensité semble délicieusement contradictoire : dans « Solstice », le groupe sonde le conflit interne entre une batterie capricieuse et agitée et le somptueux et suprême chef de file du saxophone ténor de Garcia.

Les genres contemporains explorés par Garcia Source sont moins présents sur Odyssée. Les lignes de batterie exaltantes de Jones ressemblent parfois à de la drum'n'bass ou à du beat brisé ; « Set It Free », avec Richie de Kokoroko, s'inspire du printemps revitalisant du hip-hop ; et le « Triumphance » de clôture est, à toutes fins utiles, dub jazz. Mais ce sont des exceptions. A leur place, des arrangements orchestraux dont l'air majestueux rappelle le jazz symphonique de Kamasi Washington. L'épopée.

Tout comme le chef-d'œuvre de Washington, Odyssée demande une certaine concentration, mais l'album est d'autant plus riche qu'il tarde à dévoiler sa main. De nouveaux points forts apparaissent à chaque tour. Considérez, par exemple, comment la batterie et le piano jouent au chat et à la souris au milieu de « l'Odyssée » ; ou le son luxuriant du saxophone de Garcia conduisant le groupe à travers une série troublante de changements d'accords vers le début de « In Other Words, Living » ; ou la touche reggae toujours aussi subtile qui sous-tend « Clarity ». Une autre séance pourrait donner lieu à un ensemble de révélations complètement différentes.