Après avoir fait leurs armes à Londres, le saxophoniste Joe Henwood et le batteur Tash Keary se sont associés pour jouer pendant les confinements pandémiques. Au retour des concerts, O. est devenu un duo officiel, s'installant au Windmill Brixton, la salle du sud de Londres désormais célèbre pour être l'incubateur d'artistes comme Shame, Squid, black midi et Black Country, New Road. Ils ont attiré l'oreille de Dan Carey, le producteur prolifique lié à presque tout le monde dans l'actuel boom post-punk britannique, et ont enregistré le charmant titre Bizarre pour son label Speedy Wunderground. Mais si le « post-punk » est rapidement devenu un parapluie réducteur pour la multitude de groupes aventureux qui s’infiltrent dans le sud de Londres, O. représente une nouvelle intrigue secondaire particulièrement mystérieuse.
Alors que Henwood et Keary sont issus de la scène jazz londonienne tout aussi dynamique et actuelle, O. ne sont pas du jazz. Il ne s'agit pas d'une seule chose, mais d'une collision des intérêts disparates de Henwood et Keary, vérifiant tout, du dub à Deftones, du bruit à A Tribe Called Quest. Les deux se vantent de la technicité du jazz, mais jouent avec la viscéralité du punk et du métal, tout en privilégiant des textures et des couleurs plus proches de la musique électronique aux yeux d'insectes. Leur style est musclé, de haute intensité et un peu gonzo. La batterie de Keary est typiquement furieuse mais précise, les riffs de saxophone baryton de Henwood sont haletants et monolithiques. C’est cette énergie que le producteur Carey cherchait à capter : Bizarre a été enregistré en direct sur bande en deux semaines, cherchant à reproduire l'urgence des concerts d'O.
Tout dans O. est une question de mutation alors que le duo poursuit ses idées libres loin dans l'éther. Une grande partie de cette expérimentation est réalisée grâce à la manipulation approfondie par Henwood de son sax, filtrée à travers une gamme de pédales d'effets. Sur l'avant-dernier « Sugarfish », vous pouvez sentir le poids corporel de son solo déformé, avant qu'il ne se transforme en quelque chose qui ressemble plus à des synthés aqueux, pour refaire surface avec un son presque comme une guitare.
O. réalise des tours similaires partout Bizarre. « Micro » sonne comme un morceau électronique barbouillé, mêlant les breakbeats de la jungle de Keary et le saxophone de Henwood presque au-delà de toute reconnaissance. La fascination d'O. pour le métal transparaît dans les rythmes inquiétants de « Cosmo » et « Slap Juice ». Sur « Whammy », Keary passe de la propulsion éclair aux culbutes suggestives, Henwood de la force gutturale naturelle du bari à des lignes plus surnaturelles et sinueuses, avant que le tout n'éclate à nouveau dans son acte final.
Tandis que les hameçons abondent, Bizarre joue également comme un gros morceau bouillonnant. Comme les jams live dont il est issu, l’album présente des hauts et des bas, des passages d’une intensité implacable suivis de temps de recharge spatiaux qui offrent le moindre moment pour respirer. Ceux qui ont des prédilections pour le jazz pourraient l'entendre comme une déconstruction violente du genre, tandis que les adeptes de la scène rock londonienne pourraient percevoir O. comme le vagabond le plus excentrique à avoir jamais foulé la scène du Windmill. Peu importe comment BizarresOs se révèle à vous, les débuts d'O. témoignent de l'intrépidité et de la dextérité de Keary et Henwood. Ils prennent les limites de deux musiciens et de deux instruments communs et racontent l'histoire d'une manière jamais entendue auparavant.
