Sur son deuxième album, Dieu a dit non, Omar Apollo manie son chagrin comme un couteau à papillon. Sur « Done With You », une chanson pop aérienne assistée par des cuivres, il recouvre les moments de vulnérabilité dévastatrice d’une couche protectrice de cool détaché. Dans le refrain haussant les épaules, il insiste sur le fait qu'il en a fini avec son amant – une ténacité qui contraste fortement avec ses précédents appels veloutés pour qu'ils le laissent partir. La vidéo correspond à cette énergie, représentant la star alors qu'il alterne entre agiter des lames vers le spectateur et les faire courir douloureusement le long de sa mâchoire. C'est une représentation visuelle appropriée d'un disque dans lequel Apollo transforme certains de ses moments les plus sombres en joyaux pop scintillants.
Dieu a dit non est né des trois mois qu'Apollo a passés à Londres en 2023. Suite à la sortie de son premier album Ivoire en 2022, des tournées avec SZA et Billie Eilish, et une nomination pour le meilleur nouvel artiste aux Grammys 2023, l'auteur-compositeur-interprète mexicain américain était au sommet de sa carrière professionnelle, mais soignait en privé un cœur brisé alors qu'il examinait l'épave d'une relation. Travaillant avec des collaborateurs familiers, Teo Halm (ici en tant que producteur exécutif), Carter Lang et Blake Slatkin, Apollo a d'abord esquissé les 14 chansons dans les prestigieux studios Abbey Road, avant de terminer l'album aux États-Unis. Son plus grand succès à ce jour étant The Gut « Evergreen (You Didn't Deserve Me at All) », déchirant, Apollo a déjà une réputation d'amateur de chagrin – comme il l'a récemment dit. Complexe, « Mon état naturel est toujours le désir. » Mais sur ce disque, il peint cette émotion avec chaque nuance de sa palette. Dieu a dit non s'étend bien au-delà des ballades pessimistes ; Apollo tisse sa tristesse, sa colère et son doute à travers une collection de refrains anthémiques et de morceaux pop teintés de disco.
Sur « Less of You » et « Drifting », Apollo rappelle le style d'hymne de dancefloor en larmes de Robyn, le premier combinant des mélodies de vocodeur à la Giorgio Moroder avec un éloge funèbre pour une relation qui s'évanouit lentement, et le second saupoudrant la désillusion romantique d'Apollo sur un air venteux, Rythme de type Baléares. Ces nuances d'Europop discrètes sont un nouvel élément du son d'Apollo, couvant là où il aurait pu autrefois se trouver. Mais sa voix reste la vedette du spectacle, en particulier lorsqu'il échange de magnifiques mélodies tumultueuses avec l'auteur-compositeur-interprète soudanais-canadien Mustafa sur le plaintif « Plane Trees ».
Bien qu'elles soient souvent luxueuses à écouter, les ballades d'Apollo représentent les moments les moins convaincants de l'album. « Empty » et « Dispose of Me » serpentent somnolemment, ne faisant pas grand-chose pour distinguer ce disque de ses précédentes sorties R&B pour chambre. Une note vocale méditative sur le chagrin de Pedro Pascal s'épuise également lors des écoutes répétées. L’album est plus saisissant lorsqu’Apollo se penche sciemment sur les aspects les plus déséquilibrés du chagrin. Prenez le premier single entraînant, « Spite », où, avec un crochet qui se hérisse d'une fureur délicieuse, Apollo marche sur une ligne mince comme un rasoir entre aimer et haïr le partenaire qui le maintient accroché. Sur des coups de guitare boudeurs, il donne vie à la solitude déroutante d'une situation à travers des vignettes douces-amères de fleurs mourantes, de messages texte non lus et de longs vols pris seuls. Ailleurs, il hurle un crochet aigri et désespéré sur le vaste « Comment », sa colère aussi froidement insistante que la boîte à rythmes qui la soutient.
Ces moments de folie suggèrent des possibilités plus complexes et ambitieuses pour Apollo en tant que conteur et pop star. Sur « Life's Unfair », une chanson funk-pop pavanante, Apollo admet froidement avoir fait « quelque chose de vraiment mauvais » à quelqu'un qu'il voulait autrefois épouser. Le titre « Against Me » aux accents pièges prend une sorte de réponse hyper-masculine et posture au fait d'être largué. Sur ces chansons, Apollo est peut-être plein de nostalgie, mais il est aussi imparfait, excité et la « plus méchante salope » autoproclamée. Dieu a dit non se démarque des versions précédentes d'Apollo non seulement en raison de son expérimentation de genre et de ses refrains plus collants, mais aussi par sa volonté de devenir laid. Ici, Apollon a été renversé, mais il ne joue pas le rôle de la victime. Au lieu de cela, il montre les dents.
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