Porter Robinson pensait qu'il était prêt à s'amuser. Après l’enquête sur la vulnérabilité de son album de 2021 Nourrir– épuisé après des années passées à essayer de compliquer l’éclat peint en bonbon de ses expériences avec l’EDM – le musicien élevé en Caroline du Nord a entrepris de renouer avec la recherche du plaisir qui a inspiré ses premiers travaux. Son nouvel album SOURIRE! 😀 est criardement nostalgique et impénitent joyeux, plein de pistes de synthé maximalistes qui scintillent comme un gif Blingee et de mélodies vocales tendres qui vibrent avec l'abandon juvénile des chansons entendues dans les magasins de skate de banlieue.
D'une certaine manière, c'est une libération cathartique, une expiration soulagée après un blocage créatif qui a conduit à son dernier album. Avec un spot invité des farceurs de la pop alternative dans Frost Children et un torrent de cascades idiotes pour promouvoir les singles de l'album, il a signalé ses intentions loufoques. (Lors d'un événement éphémère pour « Kitsune Maison Freestyle », il a vérifié chaque fan qui s'est présenté et a distribué des vêtements de son propre placard.) Mais ce qu'il y a réellement dans les chansons est plus compliqué et émotionnellement brut que son abandon imprudent ne le laisse entendre. .
Pour la première fois, Robinson révèle davantage son sens de l'humour – « Salope, je suis Taylor Swift », dit-il impassible dans « Knock Yourself Out XD » – mais sous les couleurs vives et les blagues idiotes, il se bat avec des thèmes plus lourds. « Cheerleader », bien que construit autour d'un synthétiseur aussi doux et écoeurant que la poussière au bout d'un rouleau de Smarties, est aux prises avec la dynamique des relations parasociales entre fans et artistes. Appréciatif mais anxieux, léger mais lacérant, le ton du morceau est un funambule rendu d'autant plus vertigineux par la ruée vers la confiserie de son instrumentation, qui rappelle à la fois l'emo pop incroyablement brillante des incontournables du Warped Tour de la fin des années comme Metro Station et le post- expériences hyperpop d'auteurs-compositeurs-interprètes comme Glaive et Aldn.
Tout au long, Robinson réfléchit au fait de vieillir et de devenir une star presque pop et une personnalité de plus en plus publique. Même lorsqu’il enveloppe ses pensées dans des pièges colorés et caféinés, ils frappent fort. Sur « Year of the Cup », il chante un besoin désespéré et auto-déchirant d'être aimé : « Je ne peux pas m'endormir/Parce que mon esprit continue de résonner avec des moments où j'ai exposé tout ce qui ne va pas avec moi sur scène. /C'est gênant. » « Easier to Love You » évoque la solitude du vieillissement, la déception face à la distance entre la personne que vous êtes et celle que vous pensiez devenir. Pendant tout ce temps, il privilégie les arrangements aussi brillants qu'il a jamais programmés : les tempos restent élevés et les guitares carillonnantes flottent vers le ciel dans le mix.
L'énergie n'est jamais plus frappante que sur « Russian Roulette », une chanson douce-amère et pleine d'entrain qui lutte contre l'épuisement professionnel et les idées suicidaires – et jette un coup d'œil ironique à une tristement célèbre critique de blagues des premières années de Pitchfork – avant de se terminer par l'une des les moments les plus marquants de tout l'album. Après un refrain alimenté par l'emo – « Je veux vivre/Je ne veux pas mourir » – mène à une sortie de transe sautillante, une voix primitive générée par ordinateur donne des conférences sur les clichés de la musique dance (« La grosse caisse et la basse suggèrent que la chanson est qui touche à sa fin, c'est le format auquel nous sommes habitués ») avant de gronder : « Ne te suicide pas, espèce d'idiot. » Au milieu de contrastes de tons aussi saisissants, la vulnérabilité soudaine est étrangement touchante.
La différence entre le son effervescent et l’ambiance déprimée est choquante. Robinson sourit malgré la douleur au moins depuis le film à la fois fou et apocalyptique « Sad Machine », mais quelque chose semble différent sur SOURIRE! 😀, comme s'il subissait moins de pression pour donner un sens aux émotions grandioses et vastes. Il est prêt à être chaotique et un peu partout, et bien que cela entraîne parfois des moments difficiles à traiter, Robinson prouve qu'il est aussi habile à extraire des moments émouvants des tropes pop qu'à évoquer des mondes extraterrestres.
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