Le rappeur Fugees Prakazrel « Pras » Michel a été reconnu coupable par un tribunal fédéral de complot, de falsification de témoins et de non-enregistrement en tant qu’agent de la Chine, rapportent l’Associated Press et NBC News.
Michel, un Fugee fondateur qui s’est ensuite réinventé en tant qu’homme d’affaires et personnalité politique, a été reconnu coupable de toutes les accusations, qui comprenaient le complot en vue de frauder le gouvernement des États-Unis et de faire des contributions à la campagne étrangère et de conduite, un chef d’accusation de dissimulation de faits matériels et deux chefs d’accusation. de faire une fausse inscription dans un dossier en rapport avec le complot.
Michel a été inculpé pour la première fois en 2019, aux côtés du fugitif malaisien Low Taek Jho (alias Jho Low), qui est toujours en liberté et recherché à l’échelle internationale, à la fois en relation avec cette affaire et pour son rôle dans le scandale 1MDB. Michel a été accusé d’avoir acheminé de l’argent à Jho Low pour des campagnes politiques et également d’avoir fait de fausses déclarations en rapport avec le complot.
Leonardo DiCaprio a été appelé comme témoin lors du procès en raison de sa relation avec Jho Low, un personnage hollywoodien qui a aidé à financer le film de DiCaprio le loup de Wall Street. « Je l’ai compris comme un énorme homme d’affaires avec de nombreuses relations différentes à Abu Dhabi et en Malaisie », a déclaré l’acteur, notant que lui et Michel ont tous deux assisté à des vacances de groupe avec Jho Low.
Les procureurs ont allégué que Jho Low avait versé à Michel environ 100 millions de dollars pour influencer la politique américaine, d’abord avec des paiements politiques illégaux destinés à soutenir la réélection de Barack Obama en 2012, puis pour influencer Donald J. Trump et son administration pour mettre fin à une enquête du ministère de la Justice sur Jho Low. .
En premier lieu, les procureurs ont allégué que Michel était impliqué dans un stratagème visant à enrôler des participants pour un dîner de collecte de fonds Obama, puis à leur rembourser les billets en utilisant des sources d’argent étrangères et à les menacer s’ils se révélaient clairs aux autorités. Le deuxième stratagème présumé a pris racine lorsque le lobbying illégal de Low s’est démêlé. Il aurait impliqué des tentatives d’influencer la Maison Blanche et les responsables de la justice pour aider à renvoyer le dissident chinois Miles Guo, recherché pour une fraude distincte, en Chine. (Guo, qui avait également développé des liens avec l’ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, a été arrêté en mars.)
Au tribunal, Michel a fait valoir qu’il avait agi sur les conseils de ses avocats lorsqu’il a rencontré un ministre chinois à l’hôtel Four Seasons de New York en 2017. Il a nié avoir « volontairement et sciemment » agi en tant qu’« agent secret sous la direction et contrôle de la Chine lorsqu’il a approché le FBI », ont écrit ses avocats de la défense David Kenner et Charles Haskell dans des documents judiciaires.
Le 18 avril, Michel a témoigné devant le tribunal. Il s’est décrit comme un « substitut de célébrités » pour Low, affirmant qu’il avait été payé 20 millions de dollars dans le but de lui faire prendre une photo avec Obama en 2012. Michel a déclaré aux jurés qu’il « avait essentiellement demandé 1 million de dollars pour commencer à réfléchir à la façon dont » il pourrait réaliser la photo. Le montant est finalement passé à 20 millions de dollars; Jho Low a obtenu la photo lors d’une fête de Noël à la Maison Blanche. Michel a également déclaré avoir utilisé son propre argent lorsqu’il a payé des amis pour assister à une collecte de fonds Obama en 2012.
Michel a également témoigné que ses prétendus efforts pour faire extrader Guo n’étaient pas en tant qu’agent de la Chine, mais qu’il a volontairement rencontré les agents du FBI. « J’ai pris sur moi de faire un rapport parce que je pensais que le FBI devait savoir », a-t-il déclaré. L’affaire a été renvoyée en délibéré au jury le lundi 24 avril.
