Rafael Toral est revenu sur Terre. L’avion à réaction sur la couverture de son premier album en 1994, Corps sain, esprit sain, a signalé sa trajectoire vers le ciel, et il a passé le reste de la décennie à surfer sur des nuages de guitare. Chaque nouvelle version dissolvait un peu plus des longues tonalités ambiantes de Brian Eno dans la brume ravissante de My Bloody Valentine jusqu’à ce que le son de Toral disparaisse dans la stratosphère. Toral savait qu’il avait échappé à la gravité : le dernier son des années 2001 Violence de la découverte et calme de l’acceptation C’était un bruit de fond granuleux provenant d’une webdiffusion de la navette spatiale. Il était allé aussi haut que la guitare pouvait le porter.
Pour survivre sans être attaché à son instrument, Toral a fondé son propre programme spatial, un projet rigoureux de 13 ans qui a nécessité l’invention de ses propres appareils : générateur d’onde sinusoïdale contrôlé par des gants, amplificateur portable contrôlé par la lumière, oscillateur contrôlé par électrode. Il souhaitait combiner le jazz et la musique électronique sans emprunter à aucune des deux traditions – comme il le dit lui-même, « faire de la musique à partir de zéro ». Découragé par sa propre ambition, Toral s’est frayé un chemin à travers ce concept comme s’il naviguait dans une cathédrale les yeux bandés. Au départ, il n’a pas joué sa nouvelle musique en public de peur de dérouter son public, a-t-il déclaré, car « il était impossible de démontrer que chaque [instrument] est comme le type d’un iceberg parmi de nombreux icebergs en réseau. Pourtant, il a travaillé avec une discipline enviable, interprétant Space Solos, Space Quartets et Space Collectives, perfectionnant son art à travers une constellation croissante de sorties jusqu’à ce que son public comprenne l’ampleur de l’entreprise.
Le programme spatial a pris fin en 2017 lorsque Toral a décidé de combiner son travail de guitare ambiante avec les tactiques d’improvisation qu’il avait développées avec ses propres instruments. Évolution spectrale est le résultat. Les machines de Toral gazouillent, chantonnent et hurlent sur une base de bourdonnement de guitare changeant, se répondant les unes aux autres comme des espèces extraterrestres. L’ensemble de la suite en 12 parties se déroule comme une magnifique symphonie, comme si l’ensemble du programme spatial ne servait que de préparation à la traduction d’une œuvre d’une complexité cosmique dans un langage que nous, les humains, pourrions comprendre.
L’album est un chiasme, la seconde moitié étant à l’image de la première. Pliez-le au milieu et chaque section rencontre son homologue : « Changements » et « Modifications Reprise », « Descendant » et « Ascendant », « Premier espace court » et « Deuxième espace court ». Cette structure se développe de manière organique tout au long des 47 minutes du disque, alors que des formes semblables à des chansons émergent et se dissolvent dans les accalmies ambiantes. Le « First Long Space » est une lente dérive qui s’intégrerait parfaitement dans la discographie de Toral des années 1990 s’il n’y avait pas l’électronique en solo par-dessus. De ce lit harmonique naît le crescendo de la pièce maîtresse « Fifths Twice », qui laisse à nouveau la place aux appareils électroniques pour flotter et bourdonner au-dessus du « Second Long Space ». Des marées de guitare sont tirées encore et encore à travers le disque par les corps célestes en retraite des instruments du programme spatial.