Lorsque SBTRKT est récemment revenu aux yeux du public après une absence de six ans, ce n’était pas tant avec un bang qu’avec un gémissement. La voix groggy et déformée de « Bodmin Moor » de 2022 suggérait un artiste se réveillant d’un coma, bouche bée et déconcerté par le monde qui l’entourait. Onze mois plus tard, un esprit de quête tout aussi peu commercial pèse lourdement sur La route des ratsle quatrième album tentaculaire et abstrus de SBTRKT.
SBTRKT – de son vrai nom Aaron Jerome – a peut-être abandonné son masque de marque vers le milieu des années 2010. Mais, comme lors de ses débuts éponymes en 2011 et en 2014 Je me demande où nous atterrissonsil se contente de s’asseoir dans l’ombre La route des rats, cédant la vedette à un flux de chanteurs vedettes, dont le collaborateur en série Sampha. Sa production reste tout aussi variée, avec le ragoût house/uk garage/électro/R&B/broken beat/hip-hop de ses deux premiers albums qui déborde toujours vers l’extérieur pour englober la techno, la drum’n’bass, le classique, le jazz et plus encore.
« Plus » semble être le principe directeur de l’album : vingt-deux chansons (réduites à partir de 400), 10 invités spéciaux, de nombreux changements de rythme et suffisamment de genres pour donner à un playlister Spotify une raison de s’allonger. Le single « LFO » présente à lui seul deux chanteurs et trois sections distinctes et porte l’influence de tout, de la techno de Detroit à la samba. La seule façon d’entrer est d’embrasser le chaos : peut-être que cela n’a pas de sens que le frénétiquement instable « You Broke My Heart but Imma Fix It » soit suivi du wash réfracté et sans rythme de « Palm Reader », ou que le la production sur « Demons » menace constamment de glisser sous une mer de réverbération. Mais cela fait beaucoup de plaisir, bien que du type légèrement épuisant et longue journée à Disneyland. Faire tout cela et commencer un album en grande partie électronique avec « Remnant », 90 secondes de bande-son orchestrale douce-amère, est un pur flex espiègle.
Cet esprit espiègle s’accompagne d’un don de longue date pour trouver et cultiver de nouveaux talents. En 2011, SBTRKT a donné les premières apparitions à Sampha et Jessie Ware; en 2023, la chanteuse londonienne LEILAH, qui n’a qu’un seul single solo à son nom, s’illumine La route des rats sur des chansons comme « Forward », sa voix dérive autour de mélodies magnifiquement découragées comme les pétales flottants un jour de printemps pluvieux, tandis que le grognement Tricky-esque du poète Kai-Isaiah Jamal est d’une éloquence effrayante sur l’énervant « Coppa ». Parfois, le point de comparaison le plus proche pour La route des ratsGorillaz est l’étalage pan-genre très invité, avec l’âme électro-pop d’une chanson comme « No Intention » un cousin embrassant des moments plus réfléchis du joyeux groupe de Damon Albarn (pensez « Empire Ants »). Mais contrairement à Gorillaz, qui a la voix incomparable d’Albarn comme fil conducteur, la présence discrète de SBTRKT joue contre lui. Vous reconnaîtriez un morceau de Gorillaz à l’écoute à l’aveugle, mais qu’est-ce qui fait que SBTRKT SBTRKTen particulier dans un monde où plusieurs chanteurs invités et changements stylistiques sont tout simplement ce que la pop fait?
