Pour un artiste au son aussi distinctif, la musique d’Henry Laufer sous le nom de Shlohmo est inhabituellement souple. Depuis 2009, le producteur basé à Los Angeles a construit des arrangements instrumentaux à partir de sifflements de bande et de textures granuleuses, de synthés sombres et de percussions cartilagineuses, de guitare croustillante et d’échantillons difficiles à identifier, construisant un monde où le hip-hop, le slowcore, la bass music, l’ambient, le R&B et la pop se rencontrent dans un milieu trouble et désorientant. Il s’était déjà imposé comme un leader de la scène beat de Los Angeles quand, en 2012, il a retourné « Fuck U All the Time » de Jeremih et s’est retrouvé avec un hit SoundCloud inattendu. La version originale n’était que bubblegum et rosé, mais entre les mains de Shlohmo, elle est devenue sombre et troublante, un changement qui a transformé le sens de la chanson : et si dire à quelqu’un que vous vouliez le baiser tout le temps n’était pas un sexto effronté mais une confession désespérée et ruineuse ? Bien qu’il ait collaboré avec de nombreux rappeurs et chanteurs de R&B, parmi lesquels Drake et Post Malone, il semble plus à l’aise lorsqu’il travaille seul, dans ce que j’imagine être un sous-sol noir, entouré de bougies et de poupées vaudou, produisant des rythmes ambitieux et indisciplinés que lui seul pouvait faire.
Son quatrième album studio, Répulseur, est une écoute matraque, qui travaille dur pour gagner ses moments éphémères de bonheur mélodique. Bien que toujours enraciné dans le hip-hop lo-fi et abstrait, Shlohmo s’essaye au death metal et au shoegaze numérique, ouvrant les chansons avec des drops sauvages et déformés vers l’enfer qui éclatent avec des synthés et des guitares grognants. Ces pièces maîtresses de mur de bruit ressemblent à un nouveau terrain pour le musicien de 35 ans, mouvements sur lesquels il travaillait depuis 2015. Rouge foncé mais qu’il lâche ici comme un cri déchirant dans un vide sans fin.
Sur les années 2019 La fin, Shlohmo semblait pris entre deux idées concurrentes : perfectionner le son atmosphérique de la platine cassette qu’il perfectionnait depuis des années, ou déconner et créer quelque chose de nouveau. Le résultat de cette tension a été un disque riche en mélancolie et en texture. Il a façonné des rythmes à partir de guitares en papier de verre et de cloches nerveuses, de tambours trap déconstruits et de basses synthétisées qui vous retournent l’estomac. Répulseur adopte les trucs les plus bizarres de La fin et va encore plus loin, déformant et saturant les sons jusqu’à ce qu’ils deviennent presque méconnaissables. « The Thing », par exemple, met en lumière un synthé nasillard avant de se lancer dans un chaos screamo. « Fistful of Dirt » étouffe toute gratification mélodique soutenue avec des guitares rauques et des voix sanglantes. Ces choix visent à générer un sentiment intense et explosif, même si après quelques écoutes, ils deviennent plus touchants dans l’abstrait que viscéralement. La musique est grande et puissante, mais la poussée émotionnelle qui la sous-tend peut sembler plate, une légère suggestion enfouie sous des couches de bruit. Et avec près de la moitié de l’album consacrée à ces énormes salves industrielles, leur forme et leur son peuvent commencer à sembler redondants, leur puissance s’estompant derrière des murs inévolutifs de fuzz et de distorsion.
