Ella Williams, qui se produit sous le nom de Squirrel Flower, a commencé son premier album par une capitulation sur l’une des grandes autoroutes américaines ; depuis, elle écrit des chansons de route qui se déroulent avec la précision d’un TourBook AAA. Elle a passé du temps dans le circuit du bricolage de Boston et dans les plaines de l’Iowa, et ces jours-ci, elle habite à Chicago lorsqu’elle n’est pas en tournée, ce qui n’est pas très souvent. Son quatrième album, Dites une prière aux dieux du départest une autre étape de son roadtrip rock’n’roll. Armée de son alto autoritaire et de son sens aigu du réalisme émotionnel, elle navigue entre l’installation et le camionnage vers ce qui se trouve juste au-delà de l’horizon.
Dire une prière maintient le rock tendre et dur du cœur de la sortie 2023 de Williams Le feu de demainet le paysage de ce disque persiste en périphérie : les « ruelles de l’année dernière » qui ont témoigné d’une histoire d’amour qui s’est écrasée et brûlée sont des décors de la tragédie orphéenne « Hélicoptères » ; les canyons à travers lesquels la voix de Williams résonnait émergent dans des instantanés de voyages à travers le pays sur « Highway Woman ». Sur Le feu de demainWilliams chantait des plantes jetant leurs graines sur le sol avant de mourir ; maintenant, elle se demande : « Dans cinq ans, qu’est-ce qui poussera ?/Puis-je arroser le béton ?
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Comme ce dernier disque, Dire une prières’ouvre sur une lamentation pleine de malaise qui se répand dans une soupe de réverbération. Les deux disques sont des productions d’Alex Farrar, et tous deux portent ses caractéristiques : un son de pièce sifflant, une distorsion qui fait rebondir les mélodies élastiques, des guitares électriques qui traversent le mix comme des couteaux chauds ou des tronçonneuses rouillées, des contrastes forts et silencieux entre les couplets sobres et les refrains qui lancent des étincelles vers lesquels ils se construisent. « Foot Thick Ice », avec sa fausse intro et ses simples syllabes traînées dans la boue jusqu’au crochet à couper le souffle, pourrait passer pour une face B d’une autre production de Farrar, selon l’émission de mercredi. Plaies jumelles.
Mais la production de Farrar met également en valeur le plus grand atout de Williams : sa voix époustouflante, centrant son élasticité et son expressivité tout en n’ayant pas peur de la laisser se salir un peu. Le côté scabreux de « Sick Tooth », qui frise le pop-punk, rend les morceaux de clairon comme « Not Me » et « Surfing USA » encore plus sereins en contraste. Cette dernière troque la Golden Coast des Beach Boys contre les Grands Lacs, où la quête mythique de Williams pour échapper au chagrin – pour ensuite briser son propre cœur en cours de route – la retrouve dans l’Indiana avec « des poissons dans les étoiles/des oiseaux dans la marée ». La ballade revient à Dire une prièreC’est la question centrale de Williams, peut-être celle que Williams pose à chaque entrée de son catalogue : quelles maladies du cœur la route ne peut-elle pas guérir ?
Le spectre de la stabilité intérieure reste une tentation réconfortante et une force étouffante dans l’écriture des chansons de Williams. La solitude engendre la liberté et vice versa. « Elle ne sera jamais à vous et à vous seule », prévient-elle à propos de « Highway Woman » titulaire. La voix de Williams fond comme de la cire de bougie au centre du mix et sur une délicate guitare acoustique dans Dames du Canyon mode – digne d’une chanson sur une aventurière qui, comme son prédécesseur, est « tellement occupée à être libre ». Les morceaux qui se trouvent de chaque côté de « Highway Woman » remettent en question son engagement en faveur de l’indépendance. Sur « Helicopters », Williams avoue : « Quand je ne suis pas avec vous, je passe juste le temps » ; Quand les choses prennent une tournure plus agitée sur « Reelin », elle jure de se marier à 30 ans avec un jardin et une bonne cote de crédit, au moins jusqu’à ce que « de mauvaises choses me rappellent ».
