Lors d'un concert en 1976 mettant en vedette la superstar américaine du saxophone Stan Getz et le chanteur et guitariste brésilien João Gilberto, Getz a accueilli son partenaire sur scène avec un ton de voix qui révèle à quel point il est resté abasourdi par son génie. «Le chanteur le plus individuel de notre époque, un véritable créateur», s'enthousiasme-t-il. « Sa curieuse capacité à chanter chaleureusement sans vibrato, son sens rythmique impeccable et inimitable, son intimité, le tout couplé à son merveilleux travail de guitare, le rendent unique. » Si cela semble sec, Miles Davis l’a exprimé ainsi : « Gilberto pourrait paraître séduisant en lisant à haute voix le Journal de Wall Street.»
Bien qu'il soit à proximité de João Gilberto depuis plus d'une décennie – sur scène et en studio – Getz est à jamais mystifié par Gilberto : sa voix, sa tonalité atténuée, son sens rythmique, l'espace dans la musique qu'il a donné naissance, la bossa nova. Et dans une décennie de révolutions musicales de plus en plus bruyantes, Gilberto s'est assis au centre de la plus feutrée de toutes, maintenant perçue à tort comme une musique d'ascenseur pittoresque au lieu du changement de paradigme sophistiqué et subtil qu'était en réalité la bossa nova, un mariage entre le rythme afro-brésilien et des concepts harmoniques eurocentriques complexes.
En 1964, Getz et Gilberto ont fait connaître la bossa nova aux masses américaines avec leur album collaboratif Getz/Gilbertopuis le reste du monde, même si tout le monde était loin derrière ce qui s'était déjà passé au Brésil – l'équivalent moderne de la découverte du son le plus chaud en Chine est « Old Town Road ». Quand Gilberto a enregistré son premier disque solo, Chega De Saudade, au Brésil en 1959, il a allumé une flamme dans ce pays, une révolution dans la samba qui a complètement transformé la musique brésilienne. « Les enfants se voyaient dans cette musique », a noté Ruy Castro dans son histoire de la musique, Bossa Nova. Gilberto était un chanteur énigmatique, un rythmique subtil et un dieu discret de la guitare, inspirant une nouvelle génération à chanter et à prendre une guitare, tout en mettant fin avec gratitude à l'obsession nationale du Brésil pour l'accordéon. À la maison, Gilberto était une icône. « Je dois à João Gilberto tout ce que je suis aujourd'hui », a déclaré Caetano Veloso. « Même si j'étais autre chose et pas musicien, je dirais que je lui dois tout. »
