Est Evangile anarchiste– dont le titre fait allusion à la conscience politique – l’appel à l’action de Sunny War ? Ce n’est pas une notion inconcevable. La chanteuse / compositrice de Los Angeles a plané en marge des cercles polis d’Americana depuis le début des années 2010, transformant ses premières années en tant que musicien ambulant folk-punk en beaux disques modestes souvent publiés sur ses propres empreintes indépendantes.
Une trace de ces débuts est perceptible dans Evangile anarchiste, un disque qui culmine avec War paraphrasant le légendaire groupe anarcho-punk Crass sur le dernier « Whole », mais ce n’est en aucun cas un disque punk. L’album marque un pas dans la cour des grands alors que War rejoint New West, une empreinte américaine de premier plan dont la liste comprend des artistes comme Pernice Brothers et Drive-By Truckers, et son choix de collaborateur ici est aussi frappant que son label. Andrija Tokic, qui a fait sa réputation en travaillant avec Alabama Shakes, est assis derrière les planches, accomplissant une tâche similaire à celle qu’il a faite sur ses disques avec Hurray for the Riff Raff, à la fois rationalisant et ouvrant la musique de War sans sacrifier ses excentricités.
L’expansion est évidente dès l’ouverture « Love’s Death Bed », qui se déroule avec une facilité tourbillonnante avant de s’installer dans un groove gospel-blues détendu. La chanson introduit un lavage de couleur bien plus intense que tout sur Sirop simple, l’album 2021 délibérément sobre et assez efficace de War. Le changement ne semble réconfortant que pour ceux qui connaissent le travail passé de War: sans cette connaissance, la musique semble simplement assurée avec désinvolture, mélangeant quelques souches de musique roots américaine dans un style tranquillement idiosyncratique.
War reçoit l’aide des harmonies des auteurs-compositeurs-interprètes Allison Russell et Chris Pierce sur « Love’s Death Bed », deux des nombreux camées qui contribuent à façonner les contours de l’album. Ils refont surface sur une reprise folky de « Hopeless » du chanteur R&B Van Hunt et le guitariste Dave Rawlings, plus connu pour son travail avec Gillian Welch, joue sur trois titres, tandis que Jim James de My Morning Jacket apparaît sur « Earth », une chanson qui soupire et tombe avec la grâce d’une chute d’eau. Aucun des invités n’éclipse War; comme la production de Tokic, leurs contributions ne font qu’éclairer les émotions en couches qui sont au cœur de sa musique.
La production picturale chaleureuse de Tokic aide à dissimuler le fait qu’une grande partie Evangile anarchiste raconte la dissolution intensément douloureuse d’une relation. Si le titre de « Love’s Death Bed » n’a pas révélé le jeu, une reprise de « Baby Bitch » de Ween est révélatrice de War. Elle s’occupe à la fois de sa magnifique mélodie psychédélique et de sa vulgarité – accentuée par ce qui sonne, de manière incongrue, comme un chœur d’enfants – tout en taquinant la douleur qui se cache au cœur du baiser méchant de Ween.
Bien que cet éclair d’humour soit le bienvenu, c’est la chaleur de la prestation de War qui persiste, pas seulement sur « Baby Bitch », mais tout au long. Toujours une chanteuse empathique, War semblait parfois un peu trop sérieuse sur ses premiers disques, frappant carrément chaque émotion sur le nez. Ici, elle alterne entre réticence ironique et confession meurtrie, qualités qui sont renforcées par la production subtilement changeante et texturée de Tokic. La toile plus large et la palette élargie révèlent les émotions humaines complexes au sein de la musique de War, résultant en un disque de rupture émotionnellement résonnant et curieusement plein d’espoir.
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