Beaucoup de gens font de la musique influencée par le trip-hop en ce moment, et beaucoup d’entre elles sont très bonnes. Mais cela s’oriente généralement vers le point de rencontre sensuel du danger sexuel et de la paranoïa défoncée avec les bords esthétiques acérés de l’Internet des années 90 et 2000. Le Tara Clerkin Trio de Bristol est ancré dans la tradition trip-hop de leur ville natale, mais leur approche est plus folk-rock que le blues voluptueux associé à Tricky ou Massive Attack. Ils font de la musique pour des scènes automnales avec des foulards et du café plutôt que pour une boucle temporelle où vous brûlez toujours le même joint. Des trucs de voiture stéréo comme Dido et Beth Orton me viennent parfois à l’esprit. Il est presque minuit.
D’une manière ou d’une autre, cette approche fait de leur deuxième album, Quelque part de biensemblent plus glissants et plus intrigants que s’ils s’étaient penchés vers l’extrémité la plus sombre de leurs influences. Leur approche consiste à dérouler les chansons sur cinq ou six minutes, laissant l’électronique se brouiller avec les instrumentations live dans une étrange singularité, tandis que des échantillons errants dérivent au même rythme. Cela décrit beaucoup de trip-hop, mais c’est plus surprenant dans le contexte d’une musique qui sonne presque adulte et contemporaine.
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Ce son est resté présent sur le brillant EP de 2023, Sur le terrain tournant, dont les chansons commençaient comme des ballades folk puis éliminaient les guitares acoustiques pour révéler leurs tripes caoutchouteuses. Quelque part de bien est une suspension de ces idées, ni insulaire ni voyante, un exercice d’individualité tranquille. Cela se passe aussi facilement que beaucoup de disques qui se vendent à des millions d’exemplaires dans une Grande-Bretagne amoureuse des ballades, mais il y a une explosion d’inventions à l’intérieur de ces huit chansons. Patrick Benjamin privilégie les patchs de synthé-basse élastiques qui se retournent comme au gré d’une pieuvre. Il y a une lueur hyperréaliste dans la guitare de Clerkin – acoustique mais sans le grain d’un café Henry Kaiser – et ses parties de guitare apparaissent et disparaissent à volonté, comme des boucles errantes dispersées sur une station de travail audio numérique.
C’est remarquable, pour un album qui se présente comme pop, à quel point Quelque part de bien est dépensé dans l’espace instrumental. Les refrains de Clerkin sont simples et esquissés (« Quand avez-vous décidé ? »), mais ils sonnent encore plus doux lorsque vous réalisez que vous n’avez pas entendu de voix depuis plus de cinq minutes. Lorsque Clerkin ne chante pas ou ne joue pas de guitare, elle obtient des sons étranges à partir du tampon d’échantillons qu’elle garde à portée de main lors des concerts. Juste au moment où vous pensez que « Ups & Downs » est à court de surprises alors qu’il dérive à travers une ambiance de piano calme et un swing inattendu et rapide vers Pics jumeaux patter, le groupe présente un extrait qui semble provenir d’une chorale de garçons, qui se tord et disparaît alors que la chanson s’arrête dans sa sixième minute.
La musique erre de quartier en quartier comme un promeneur dans une ville tranquille, et son rythme hypnotique sied à sa perspective urbaine endormie. Peu de groupes continuent d’écrire des chansons sur leur scène locale lorsqu’ils atteignent un certain niveau de succès, mais sur « Slow Island », Clerkin et son partenaire Sunny Joe Paradisos trouvent de la place dans leur cœur pour souffrir du caractère éphémère de la scène DIY qui les a donné naissance. « Il est de plus en plus difficile de reconnaître ma ville/Tout ce que je connaissais a été démoli », chante Paradisos. C’est ravissant d’entendre ces préoccupations exprimées dans le contexte d’un duo pop classique entre garçons et filles ; le xx sonnait un peu comme ça, mais ils ne chantaient pas sur la fermeture de leurs bars préférés.
