Le milieu des années 2000 a été une ère explosive pour les femmes dans le R&B. La décennie du rap en costume brillant a élevé les reines du crochet au statut de star, tandis que le mouvement néo-soul mûrissant devenait plus ludique et varié. L’énergie d’un nouveau millénaire avait inspiré une approche plus directe, et alors que les Neptunes commençaient à définir la radio pop, les rythmes à tous les niveaux acquéraient un éclat spatial. Le circuit de mixtapes R&B était en plein essor comme jamais auparavant, les DJ et les labels étant conscients que même les ballades chantées devaient d’abord apparaître dans les rues. De nouveaux sons semblaient évoluer dans tous les sous-genres, peu importe si l’artiste était établi ou émergent. Il y avait de grandes et brillantes déclarations d’âme (Beyoncé, Amerie, Nicole Wray), des innovateurs en écriture de chansons ancrés dans la tradition (Keyshia Cole, Brandy), toute une série de mixtapes uniques inspirées de Mary J. Blige (Deemi était ma préférée), et bien sûr Mary J. Blige elle-même. Le spectre pop-R&B était particulièrement fructueux, défini par une esthétique de production expérimentale et fine qui faisait signe vers la douceur des synthés du début des années 80, voilée par les avancées technologiques de la production.
La citadelle claire de ce changement était le chef-d’œuvre de Mariah Carey en 2005 * The Emancipation of Mimi – * une suite de chansons dont la production brillante a élevé l’effervescence scintillante de la gamme harmonique et des cadences à trois temps de Carey. Il est arrivé juste après que Kelis ait laissé tomber le brillant savoureux, et juste avant que The-Dream n’arrive et explose les listes de lecture radio avec de la peinture bonbon. Mais le prédécesseur influent et quelque peu obscur du label indépendant de tout cela était Simplicité complexe, le premier long métrage de la chanteuse et compositrice au son souple Teedra Moses, une puissance discrète de la Nouvelle-Orléans. Sorti un an avant émancipationl’album de Moses a illustré un changement radical et continue de jouir du statut de classique culte parmi les obsédés du R&B et les autres musiciens.
Moïse avait passé des années à écrire les chansons qui deviendraient Simplicité complexe, mais au moment où il est tombé, elle et son collaborateur producteur, Paul Poli, influençaient déjà les charts avec d’autres artistes. Travaillant aux côtés d’un jeune arrangeur vocal nommé Shaffer Smith, qui sera plus tard connu sous le nom de Ne-Yo, le duo a co-écrit « Still in Love », le morceau d’ouverture des débuts de Nivea en 2001, ainsi que le sensuel échantillonnage de charango « Dip It Low » pour Christina Milian. (Dans un bel exemple du désordre des années 2000 et de l’insularité de l’industrie de la musique, Nivea et Milian se marieront plus tard, puis divorceront, The-Dream.) « Dip It Low », un méchant single de danse midtempo qui a pratiquement roulé son chemin dans les charts, reste le plus grand succès de Milian et l’un des titres phares d’une série de singles aérés et axés sur le dancefloor du milieu des années 2000 par des starlettes pop en plein essor comme Ciara, Cassie, Teairra Marí et Nina Sky qui ont emprunté la chutzpah du hip-hop et croquer. Ces femmes commençaient à sortir de la rubrique R&B familière de l’amour et du chagrin, prouvant que leur jeunesse relative n’était pas un obstacle pour exiger ce qu’elles voulaient et l’obtenir.
