Pour BG, Zeimani et Kucha Womack, il est impossible d’échapper aux attentes qui accompagnent leur nom de famille. En tant que descendants de l’une des familles les plus célèbres de la soul music, ils ont l’habitude de répondre à des questions sur leur lignée. (Leur père, Cecil Womack, était la moitié des Womack Brothers, aux côtés de son frère Bobby, et de Womack & Womack, avec sa femme, Linda ; leur grand-père, le père de Linda, était Sam Cooke, alias le roi de la soul.) « En tant que famille, nous essayons de rester ensemble parce que cette énergie et cette histoire profonde que nous avons entre nous sont ce qui nous maintient sains d’esprit face à toutes les choses que nous avons vécues », a déclaré Zeimani. « C’est la raison pour laquelle nous nous sommes appelés les Womack Sisters au départ, pour honorer nos oncles et notre père. »
Sur leur premier album éponyme, les Womack Sisters habitent l’histoire familiale au lieu de la dépasser. Conversation entre générations, le disque mélange la soul sudiste, le gospel et le R&B classique dans un mélange fluide imprégné des années 60. Pensez à Stax et Hi Records, la philosophie de Muscle Shoals scintille sous le soleil de Los Angeles. C’est un set efficace : 11 titres d’arrangements cuivrés et d’écritures pointues en 38 minutes, livrés sans fioritures ni manipulation numérique évidente. Cela me ramène au type d’âme que mes aînés jouaient pendant mon enfance : Mavis Staples par une humide soirée d’été, la fragile porte moustiquaire en métal étant la seule chose qui nous protège de la chaleur de 80 degrés.
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Produit par Gabe Roth de Daptone Records, l’album bénéficie du courage prononcé de son mixage saturé sur bande et de ses voix étroitement harmonisées, et leur style de narration sans conneries ajoute à l’intrigue. Sur « Didn’t Mean Much to Me », sur des accords de guitare assourdis et un rythme électronique percolant rappelant les vieux orgues domestiques, Zeimani repousse un ex. « Tu pensais que j’étais coincé avec toi ? Eh bien, tu m’avais tort », chante-t-elle, avec une nonchalance presque extatique. « Parce que tu ne m’as même jamais traversé l’esprit, jusqu’à ce que je doive chanter cette chanson. » « Laughter and Tears » est plus doux-amer : la chanson suit les hauts et les bas d’une romance sur une période de sept jours, mais son refrain chantant et ses riffs funky de clavinet sont suffisamment fougueux pour garder l’apitoiement sur soi à distance.
Inspiré par les expériences des sœurs conduisant pour des services de covoiturage tout en faisant de la musique à côté, « Chauffeur » raconte une histoire de résilience stoïque : les longues heures au volant, les passagers buvant sur la banquette arrière et les moments de réflexion éphémères entre les destinations. « Traverser la ville pour vous amener on ne sait où », chantent-ils, échangeant le rôle principal, leurs voix plongeant dans un registre profond et granuleux aux accents gospel. « Prenez une autre gorgée, mais n’oubliez pas de donner un pourboire, vous n’êtes qu’un autre tarif. » C’est une version charmante et contemporaine d’un conte de lutte séculaire.
Mais l’album ne se vautre jamais. Les sœurs semblent plus intéressées par l’endurance silencieuse que par les percées cathartiques. Et c’est peut-être là la réussite centrale du disque : il ne prétend pas que l’existence quotidienne soit toujours belle ou irrémédiablement difficile. Les sœurs suggèrent plutôt que les deux extrêmes vont de pair : on peut se demander d’où viendra le prochain chèque et rire toute la nuit avec des amis. Vous pouvez être à la fois épuisé et reconnaissant, effrayé et plein d’espoir. Les arrangements rappellent la bande originale de l’époque des droits civiques que ma famille avait en rotation constante, mais avec des paroles et des thèmes modernisés ; l’esthétique du groupe évoque des visions d’antan, mais refaites pour les applications de covoiturage et les smartphones. Inspirées par leur histoire familiale mais jamais contraintes par celle-ci, les Womack Sisters et leur son rétro-moderne prospèrent dans le désordre.
